Το ντουλάπι του Ρίτσαρντ παρέμεινε ανέγγιχτο, το παρουσιολόγιο του δεν έδειχνε τίποτα άλλο εκτός από τη λέξη “απών” Η ανησυχία έγινε πολύ μεγάλη για να την αγνοήσει η Σίρλεϊ. Έπρεπε να δει την αλήθεια με τα μάτια της. Μετά το σχολείο, πήγε με τα πόδια στο σπίτι των Χέιλ. Ήταν μόνο μια δεκαπεντάλεπτη παράκαμψη, αλλά κάθε βήμα της φαινόταν ολισθηρό από το φόβο.
Δεν ήξερε καν τι περίμενε, ίσως ο Ρίτσαρντ να άνοιγε την πόρτα, αμήχανος αλλά ασφαλής. Ίσως η μαμά του να χαμογελούσε και να της εξηγούσε τα πάντα. Αντ’ αυτού, έφτασε σε ένα σιωπηλό δρομάκι. Οι περσίδες ήταν κλειστές.