Εκείνη έγνεψε, αλλά οι λέξεις πέρασαν από μέσα της σαν άνεμος. Μέχρι να φτάσει στον χώρο, το γυμναστήριο του σχολείου είχε μεταμορφωθεί σε ένα λαμπερό, γοητευτικό σκηνικό χρωματισμένο χρυσάφι από τα φωτιστικά κορδόνια και τις λάμπες σποτ. Μαθήτριες στριφογύριζαν με λαμπερά φορέματα. Αγόρια με κοστούμια χαλάρωναν αμήχανα τις γραβάτες τους. Μια αψίδα από μπαλόνια πλαισίωσε την είσοδο, ψηλή και γελοία.
Ένας καθηγητής μάζευε εισιτήρια στην πόρτα, χαμογελώντας έντονα, σαν να επρόκειτο για έναν οποιοδήποτε χορό, οποιαδήποτε χρονιά, οποιαδήποτε κανονική βραδιά. Η Σίρλεϊ εξέτασε το πλήθος μόλις μπήκε μέσα. Ένα μέρος της μισούσε τον εαυτό της που το έκανε. Αλλά ένα άλλο μέρος, το ανήσυχο, τρεμάμενο μέρος, ήξερε ότι δεν μπορούσε να κάνει αλλιώς. Τον έψαχνε. Για κάθε ενδεχόμενο. Δεν ήταν εκεί.