Ο φάκελος βρισκόταν ανοιγμένος στο τραπέζι της κουζίνας, με την καθαρή σφραγίδα του να προκαλεί την Κλάρα να τον σπάσει. Τα χέρια της αιωρούνταν πάνω του, τρέμοντας, ενώ η καρδιά της χτυπούσε σαν τύμπανο στα αυτιά της. Είχε αντιμετωπίσει το θάνατο σε θαλάμους νοσοκομείων, είχε ψιθυρίσει το τελευταίο αντίο σε σφυγμούς που έσβηναν, αλλά τίποτα σαν αυτό.
Πάνω, το γέλιο της Έμιλι ακούστηκε αχνά, μια μελωδία αθωότητας και εμπιστοσύνης. Δεκαοκτώ χρόνια με γρατζουνισμένα γόνατα, παραμύθια και ψιθυριστές προσευχές ζούσαν σε αυτόν τον ήχο. Δεκαοκτώ χρόνια που η Κλάρα πάλεψε για να τα προστατέψει. Και τώρα, με μια κίνηση του χεριού της, όλα αυτά μπορούσαν να εξαφανιστούν.
Έσφιξε τις παλάμες της στο τραπέζι, έκλεισε τα μάτια της, παλεύοντας με τον αυξανόμενο τρόμο. Είχε υποσχεθεί στον εαυτό της ότι θα ήταν δυνατή όταν θα ερχόταν η ώρα, αλλά η αλήθεια ήταν αβάσταχτη. Αν άνοιγε αυτόν τον φάκελο, μπορεί να έχανε το μόνο πράγμα που την έκανε ποτέ ολόκληρη.