Ο φίλος μου μου είπε ότι θα χωρίσει τη γυναίκα του — και μετά η γυναίκα του με προσκάλεσε στο πάρτι γενεθλίων του…

Εκείνη την ημέρα, ο Μαρκ βρέθηκε σε ένα σαλόνι γεμάτο από ανθρώπους που αγαπούσε και με μια σύζυγο που είχε προφανώς βάλει τα δυνατά της — φωτάκια, μια τούρτα με το όνομά του γραμμένο με καλλιγραφικά γράμματα, ο παλιός του συγκάτοικος από το πανεπιστήμιο που είχε ήδη πιει τρεις μπύρες και το διακήρυσσε φωναχτά.

Κινούταν ανάμεσα στους καλεσμένους όπως πάντα, με ένα σεμνό χαμόγελο, κάνοντας αυτοσαρκαστικά αστεία για το ότι γερνούσε κατά ένα χρόνο, απολαμβάνοντας τα κομπλιμέντα σαν κάποιος που δεν χρειάστηκε ποτέ να τα κερδίσει. Φίλησε τη Λόρα στο μάγουλο. «Δεν ήταν ανάγκη να κάνεις όλα αυτά.» «Πραγματικά έπρεπε», είπε η Λόρα.

Τότε στράφηκε προς την πόρτα της κουζίνας και σταμάτησε στη μέση της πρότασης, με το ποτό μισοανυψωμένο προς το στόμα του. Η Εϊλίν στεκόταν εκεί με ένα πράσινο φόρεμα, κουβεντιάζοντας άνετα με τη θεία του, σαν να γνωρίζονταν εδώ και χρόνια. Το πρόσωπό του έδειξε μια περίπλοκη έκφραση — σύγχυση, μετά αναγνώριση, και στη συνέχεια μια είδος ξαφνικής συνειδητοποίησης. Η Λόρα εμφανίστηκε δίπλα του, έβαλε το χέρι της στο δικό του και χαμογέλασε σαν κάποιος που περίμενε πολύ καιρό ακριβώς αυτή τη στιγμή. «Χρόνια πολλά, Μαρκ», είπε. «Ας παίξουμε πρώτα τα παιχνίδια, εντάξει;»