Οι γυάλινες πόρτες του Pine Valley Regional έτρεμαν καθώς ο μεταμεσονύκτιος άνεμος έφερνε τη βροχή στο πλάι του κόλπου του ασθενοφόρου. Ο φρουρός ασφαλείας μπήκε στη λάμψη των προβολέων και πάγωσε. Κάτω από το στέγαστρο, κάτι ογκώδες στεκόταν στάζοντας -καφέ τρίχωμα στρωμένο με λάσπη, η ανάσα του έβγαζε ατμό. Στους ώμους του ήταν ξαπλωμένο ένα μικρό, ξυπόλητο αγόρι.
Η αρκούδα δεν προχώρησε. Στάθηκε στη ζωγραφισμένη άκρη του κόλπου, σαν να σεβόταν κάποιο αόρατο όριο. Το αγόρι κρεμόταν πάνω στον ώμο της, με το δέρμα του να είναι κηρώδες από το κρύο και τα μαλλιά του κολλημένα στο βρεγμένο τρίχωμα. Οι σειρήνες ούρλιαζαν από κάπου μακριά. Ο ασύρματος του φρουρού έσπασε. “Κόκκινος κωδικός – πιθανό τραύμα κάτω από το στέγαστρο του ασθενοφόρου”
Η Δρ Άνικα Σόρελ έσπρωξε μέσα από τις πόρτες με δύο τραυματιοφορείς και ένα φορείο, με τη βροχή να τρυπάει το πρόσωπό της. “Όχι απότομες κινήσεις”, προειδοποίησε. Η αρκούδα μετατόπισε το βάρος της και μετά λύγισε τα μπροστινά της πόδια. Με μια αργή, σκόπιμη κύλιση, το αγόρι γλίστρησε προς το μέρος της. Η Ανίκα τον έπιασε, με την παλάμη στο στήθος. Ο σφυγμός ήταν αδύναμος. “Ζεστές κουβέρτες, τώρα”, φώναξε.