Τα αυτιά της κουνιόντουσαν σε κάθε κλαψούρισμα των μικρών. Ο Ίθαν δίστασε, το βάρος των κανόνων τον πίεζε. Τα αδέσποτα δεν επιτρέπονταν στους χώρους περίθαλψης ζώων. Αν το μάθαινε ο διευθυντής, θα μπορούσε να τον γράψει -ή και χειρότερα. Αλλά όταν ένα από τα μικρά έβγαλε ένα λεπτό, θλιβερό κλάμα, η Μπέλα κλαψούρισε κι εκείνη, ένας ήχος τόσο απαλός που η αποφασιστικότητα του Ίθαν έσπασε. Άνοιξε την πόρτα της υπηρεσίας όσο χρειαζόταν για να την αφήσει να μπει.
“Μόνο μια ματιά”, ψιθύρισε. Η Μπέλα προχώρησε μπροστά, προσεκτικά αλλά σταθερά, και κάθισε δίπλα στο ζεστό κρεβάτι. Χαμήλωσε το κεφάλι της μέχρι που η ανάσα της θόλωσε το πλαστικό χείλος. Τα μικρά κουνήθηκαν, με τις μύτες τους να σφίγγονται στη νέα μυρωδιά. Ένα τσίμπησε, τσαλαβουτώντας προς τη ζεστασιά που ένιωσε κοντά του. Η Μπέλα δεν κουνήθηκε. Απλώς περίμενε, με τα μάτια της απαλά, το σώμα της ακίνητο.