Ο Κούπερ έσκαβε τόσο καιρό που ο Μπράιαν είχε σταματήσει να το βλέπει ως ακίνδυνη σκανταλιά. Η λάσπη πετούσε πίσω από τις πατούσες του σκύλου καθώς έσκαβε στο ίδιο σημείο του εδάφους, κλαψουρίζοντας κάτω από την αναπνοή του, με το στήθος του να φουσκώνει. Ό,τι κι αν ήταν θαμμένο εκεί τον είχε καθηλώσει εντελώς και ο Μπράιαν είχε αρχίσει να φοβάται.
Τότε ο Κούπερ τινάχτηκε προς τα πίσω και έσυρε κάτι μικρό από την τρύπα. Προσγειώθηκε κοντά στην μπότα του Μπράιαν με έναν απαλό, υγρό γδούπο. Ο Μπράιαν κοίταξε για ένα παγωμένο δευτερόλεπτο πριν καταλάβει το σχήμα. Ένα παιδικό παπούτσι. Μικροσκοπικό. Φθαρμένο. Το ένα λουράκι κρεμόταν χαλαρά. Το στομάχι του έπεσε σχεδόν αμέσως.
“Τι στο διάολο…” Ψιθύρισε ο Μπράιαν, πέφτοντας στα γόνατα στο γρασίδι. Ο Κούπερ όρμησε ξανά προς την τρύπα, μανιασμένος τώρα, ενώ ο Μπράιαν έπιασε το κολάρο του με τρεμάμενα δάχτυλα. Το μυαλό του πήδηξε κάπου σκοτεινά και τρομερά. Ένα θαμμένο παιδικό παπούτσι σήμαινε μόνο ένα πράγμα γι’ αυτόν, και ήταν τρομοκρατημένος να συνεχίσει να σκάβει.