Ο Ίθαν Γουόρντ ήταν είκοσι τριών ετών, ένας φοιτητής που είχε πάρει μεταγραφή και εξακολουθούσε να προσαρμόζεται στους ρυθμούς μιας πόλης που ήταν χωμένη στην πλαγιά ενός λόφου. Είχε έρθει εδώ για μόρφωση, κυνηγώντας ένα πτυχίο στις περιβαλλοντικές επιστήμες, αφού συνειδητοποίησε ότι η ζωή στην πόλη τον αποστράγγιζε περισσότερο απ’ ό,τι τον ενέπνεε. Έλεγε στον εαυτό του ότι η μετακόμιση ήταν προσωρινή, αλλά ένα μέρος του λαχταρούσε την καθαρή αρχή.
Νοικιάζοντας ένα μικρό δωμάτιο πάνω από ένα κατάστημα επισκευής παντζουριών, ζούσε ήσυχα, περνώντας τα περισσότερα πρωινά με τα πόδια. Κάθε μέρα πήγαινε το ίδιο ραγισμένο πεζοδρόμιο προς τη βιβλιοθήκη του κολεγίου, με τα ακουστικά να κρέμονται αλλά ποτέ να μην τα φοράει, με τις σκέψεις του απασχολημένες με διαλέξεις και προθεσμίες. Ο περίπατος ήταν αδιάφορος – μέχρι που άρχισε να παρατηρεί τον σκύλο.