Επιστρέφοντας στον ζωολογικό κήπο, η ανακάλυψη ήρθε πολύ αργά. Ένας νυχτοφύλακας εντόπισε το άδειο κλουβί, την καταπατημένη λάσπη κοντά στη σπασμένη πύλη. Τα ραδιόφωνα κροτάλισαν, οι εντολές φώναξαν: “Κλειδώστε τα πάντα! Βρείτε την πριν ξημερώσει!” Αλλά η καταιγίδα κατέπνιξε τις φωνές τους. Η Σαχάρα είχε ήδη φύγει, μεταφερόμενη προς δρόμους που δεν είχε γνωρίσει ποτέ.
Ο Τομ Ρέγιες, ο επιστάτης της, άκουσε τα νέα με τρόμο. Είχε ταΐσει τη Σαχάρα με το χέρι γάλα όταν ήταν μικρό, την είχε δει να σκοντάφτει στα πρώτα της βήματα και την είχε καταπραΰνει με το τρέμουλο κατά τη διάρκεια καταιγίδων. Ήξερε τα ένστικτά της αλλά και τους φόβους της. “Δεν θα πειράξει κανέναν”, είπε στον διευθυντή. “Θα ψάχνει για κάτι οικείο”