Καθώς ο Άλαν πλησίαζε στην αυλή, εντόπισε τη γάτα, κουλουριασμένη σε μια σφιχτή μπάλα κοντά στον φράχτη. Το τρίχωμά της ήταν ματ και βρώμικο, μόλις που ξεχώριζε από το χιονισμένο έδαφος. Πλησίασε, με την καρδιά του να επιταχύνεται από ένα μείγμα ανησυχίας και επιφυλακτικότητας.
Η γάτα ήταν ακίνητη, θα μπορούσε κανείς να την περάσει για νεκρή, αν δεν υπήρχαν οι παράξενοι ήχοι που έβγαιναν από μέσα της. Αλλά καθώς άπλωσε το χέρι του, η γάτα σήκωσε το κεφάλι της και τα μάτια της αγρίεψαν. Ένα βαθύ, απειλητικό σφύριγμα βγήκε από τη γάτα, με τα δόντια της γυμνά σε ένα γρύλισμα που πάγωσε τον Άλαν στη θέση του.