Ο σφυγμός της χτυπούσε δυνατά στα αυτιά της. Θα μπορούσε να καλέσει τους δασοφύλακες τώρα, αλλά μέχρι να φτάσουν, οι λαθροκυνηγοί μπορεί να είχαν φύγει, και η λεοπάρδαλη επίσης. Προχώρησε προς το κλουβί, με βήματα αργά και σκόπιμα. Η μυρωδιά της σκουριάς πύκνωσε στον αέρα. Τα μάτια της λεοπάρδαλης άνοιξαν, συναντώντας τα δικά της μέσα από τα κάγκελα.
“Θα σε βγάλω έξω”, ψιθύρισε, με τη φωνή της να τρέμει. Έπεσε στα γόνατα, ψάχνοντας για το μάνταλο. Η κλειδαριά ήταν χοντρή αλλά παλιά, από αυτές που προορίζονταν περισσότερο για εκφοβισμό παρά για ασφάλεια. Τα δάχτυλά της ακούμπησαν το κρύο μέταλλο. Αν μπορούσε να την ανοίξει, όσο χρειαζόταν για να ανοίξει η πόρτα.