Καθώς στράφηκε ξανά, ο πόνος φούντωσε στο ακατέργαστο δέρμα του. Κάθε τακτική που είχε φανταστεί – κλωτσώντας χαλαρούς κόμπους, σπάζοντας το σχοινί με τριβή – δεν οδήγησε πουθενά. Οι βρυχηθμοί της πολικής αρκούδας εξακολουθούσαν να κόβουν τον παγωμένο αέρα, κοροϊδεύοντας την ανικανότητά του να δράσει. Τότε άκουσε φρέσκα βήματα να τρίζουν μέσα στο χιόνι.
Στο βάθος ξεπρόβαλλαν σιλουέτες: οι άλλοι λαθροκυνηγοί που επέστρεφαν, παρασυρμένοι από την υπόσχεση να αιχμαλωτίσουν ένα τόσο πολύτιμο τρόπαιο. Οι φωνές τους γέμισαν τον ακίνητο αέρα με σκληρή, θριαμβευτική χροιά. Ο Νόλαν μπορούσε μόνο να φανταστεί τη μοίρα που περίμενε τη μητέρα αρκούδα και το μικρό της.