Ο ήχος ερχόταν από πίσω – αργός, υγρός και βαρύς, που έσερνε πάνω στον πάγο σαν κάτι που τραβιόταν από το βυθό. Ο Κέιλεμπ πάγωσε. Ο άνεμος είχε κοπάσει, το τρυπάνι είχε σταματήσει, και για κλάσματα του δευτερολέπτου, η Αρκτική έμεινε ακίνητη. Γύρισε, με την καρδιά του να χτυπάει δυνατά, και το είδε.
Μια ογκώδης μορφή αναδύθηκε μέσα από το λευκό σκοτάδι, ογκώδης, με μακριούς χαυλιόδοντες που έπιαναν το φως. Ένας θαλάσσιος ίππος. Κατευθυνόταν κατ’ ευθείαν προς το μέρος του, με τα μάτια καρφωμένα, με την αναπνοή να βγαίνει από τα φουσκωμένα ρουθούνια. Ο Κέιλεμπ έκανε ένα βήμα πίσω και μετά άλλο ένα, προσπαθώντας να μη γλιστρήσει. Όμως η μπότα του έπιασε την άκρη της τσάντας του εξοπλισμού του. Έπεσε κάτω με δύναμη. Ο αέρας έφυγε από τα πνευμόνια του καθώς χτύπησε στον πάγο.
Η τσάντα του αναποδογύρισε δίπλα του, σκορπίζοντας μερικά κομμάτια αποξηραμένου ψαριού. Ο θαλάσσιος ίππος όρμησε. Κινήθηκε γρηγορότερα απ’ ό,τι πίστευε ότι ήταν δυνατόν -σφυρίζοντας, γρυλίζοντας, με τους χαυλιόδοντες χαμηλά- και κάλυψε την απόσταση σε δευτερόλεπτα. Ο Κέιλεμπ σήκωσε τα χέρια του, σίγουρος ότι αυτό ήταν. Ποτέ δεν είχε νιώσει τόσο μικρός… ή τόσο σίγουρος ότι δεν θα ξανασηκωνόταν.