Ο αέρας είχε κοπάσει αρκετά για να υπάρχει διαύγεια, όταν ήρθε το χτύπημα, σταθερό αυτή τη φορά. Η Λόρεν σηκώθηκε από το σκαμνί της, ισιώνοντας το πουλόβερ της, και πλησίασε την πόρτα. Μέσα από το τζάμι, ένας καλοντυμένος άντρας γύρω στα σαράντα στεκόταν και περίμενε, με το χιόνι να σκονίζει τους ώμους του και ένα απολογητικό χαμόγελο να μαλακώνει το πρόσωπό του.
Γύρισε το μάνταλο. “Είμαι ο Τσαρλς Γουίνθροπ”, είπε, με φωνή ζεστή από ανακούφιση. “Ο ανιψιός της Μέιμπελ και ο επιστάτης της. Αγνοείται εδώ και τρεις μέρες – έχω αρρωστήσει από την ανησυχία μου, οδηγώντας αυτούς τους πίσω δρόμους μέσα στην καταιγίδα” Τα μάτια του έψαξαν τα δικά της, σοβαρά, σαν να είχε όλες τις απαντήσεις.