Ο Ρίτσαρντ δεν είχε σχεδιάσει να ρωτήσει κανέναν. Αλλά η Σίρλεϊ ήταν ο μόνος άνθρωπος που του φερόταν σαν να μην ήταν αόρατος, και κάτι μέσα του, η ελπίδα, αναδύθηκε πριν προλάβει να το σταματήσει. Περίμενε μέχρι μετά τα χημικά, με τα χέρια του να τρέμουν ελαφρώς καθώς την πλησίαζε. “Σίρλεϊ… μπορώ να σε ρωτήσω κάτι;”
Κοίταξε ψηλά, ζεστή και προσεκτική με τρόπο που έκανε το στήθος του να σφίγγει. Αλλά τη στιγμή που της ζήτησε να πάει στο χορό, το πρόσωπό της άλλαξε, όχι οίκτος, όχι δυσφορία, μόνο ειλικρινής λύπη. “Ω, Ρίτσαρντ… λυπάμαι πραγματικά. Έχω ήδη ραντεβού” Η ειλικρίνεια έπεσε σαν μώλωπας. Δεν τον κορόιδευε. Δεν έλεγε ψέματα. Κι αυτό το έκανε να τσούζει χειρότερα.