Ο Ναθάνιελ θαύμασε, ακόμα και μέσα από το φόβο του. Είχε μελετήσει τα προστατευτικά ένστικτα των φαλαινών – μητέρες που προστάτευαν τα μοσχάρια, κοπάδια που σχημάτιζαν φράγματα γύρω από τραυματισμένα μέλη. Αλλά αυτό ήταν διαφορετικό. Δεν ήταν ούτε μοσχάρι ούτε συγγενής. Κι όμως, παρέμενε εδώ, αγκαλιασμένος σε ένα σπηλαιώδες στόμα, προστατευόμενος σαν να άξιζε να διατηρηθεί η εύθραυστη ζωή του.
Στο κατάστρωμα, η ένταση χωρίστηκε σε διαφωνίες. Μια φωνή απαιτούσε δράση: “Βάλτε φωτιά στο σόναρ, αναγκάστε το να τον φτύσει!” Μια άλλη προειδοποίησε ότι θα μπορούσε να σπάσει τα εσωτερικά όργανα της φάλαινας, σκοτώνοντας άνθρωπο και ζώο. Ο καπετάνιος δίστασε, με βλοσυρό πρόσωπο. Οποιαδήποτε επιλογή θα μπορούσε να τον κάνει είτε σωτήρα είτε εκτελεστή στα αυριανά πρωτοσέλιδα των εφημερίδων.