Με έναν κόμπο στο στομάχι, έσπευσε στον αχυρώνα, προσευχόμενος να είναι εκεί η Ντέιζι, σώα και αβλαβής. Αλλά το μόνο που βρήκε ήταν ένα άδειο σημείο όπου η Ντέιζι συνήθως αναπαυόταν. Η απουσία της μετέτρεψε τον συνήθως χαρούμενο αχυρώνα σε ένα μέρος γεμάτο ανησυχία. Το άχυρο ήταν αδιατάρακτο, ο αέρας ακίνητος. Δεν υπήρχε κανένα ίχνος της Ντέιζι.
Αρνούμενος να τα παρατήσει, πήρε το δρόμο για τα χωράφια που η Ντέιζι αγαπούσε να περιπλανιέται. Έψαξε κάθε σπιθαμή, με τα μάτια του να σαρώνουν το τοπίο για οποιοδήποτε σημάδι της αγαπημένης του αγελάδας. Αλλά ούτε η Ντέιζι ήταν εκεί. Τι συνέβαινε;
Καθώς ο ήλιος άρχισε να δύει, βάφοντας τον ουρανό με αποχρώσεις του πορτοκαλί και του ροζ, στάθηκε μόνος του στο άδειο χωράφι. Μια αίσθηση απώλειας τον κυρίευσε. Η αγαπημένη του Μαργαρίτα ήταν άφαντη, αφήνοντας πίσω της μόνο ερωτήματα και μια φάρμα που ξαφνικά ένιωθε πολύ πιο άδεια...
Καθώς η μέρα περνούσε, ένα αίσθημα ανησυχίας άρχισε να τρυπώνει στην καρδιά του Μπιλ. Ως μικρός αγρότης, ήξερε πόσο ζωτικής σημασίας ήταν οι αγελάδες του γι' αυτόν. Ήταν τα προς το ζην, οι σύντροφοί του και η ραχοκοκαλιά της φάρμας του. Αγαπούσε κάθε μία από αυτές, αλλά η Ντέιζι ήταν ξεχωριστή. Η σκέψη ότι κάτι τρομερό θα της συνέβαινε ήταν αφόρητη.
Ήταν το πρώτο μοσχάρι που είχε μεγαλώσει όταν ξεκίνησε τη φάρμα του, και με τα χρόνια είχε γίνει σαν φίλη του. Το να χάσει την πιο πολύτιμη αγελάδα του θα του ράγιζε την καρδιά. Κι αν κάποιο αρπακτικό είχε μπει μέσα και είχε τρομάξει τις αγελάδες; Ή μήπως είχε ξεχάσει να κλειδώσει σωστά την πύλη; Δεν μπορούσε να το φανταστεί, αλλά παρόλα αυτά, κάθε πιθανότητα έτρεχε στο μυαλό του.
Ο Μπιλ αποφάσισε να περάσει το υπόλοιπο της ημέρας αναζητώντας τη Ντέιζι. Άφησε όλα τα άλλα καθήκοντά του, όλες τις άλλες δουλειές του. Όλη του η προσοχή ήταν στραμμένη στο να βρει τη Ντέιζι. Περπατούσε μέσα στα χωράφια του, φωνάζοντας το όνομα της Ντέιζι. Έλεγξε κάθε γωνιά της φάρμας του, ελπίζοντας να βρει τη Μαργαρίτα να κρύβεται κάπου. Αλλά καθώς ο ήλιος έδυε, δεν υπήρχε ακόμα κανένα ίχνος της Ντέιζι.
Καθώς έπεφτε το σκοτάδι, ο Μπιλ καθόταν στη βεράντα του και αναπαρήγαγε στο μυαλό του τα γεγονότα της ημέρας. Έσπασε το μυαλό του προσπαθώντας να καταλάβει τι θα μπορούσε να είχε συμβεί, με συναισθήματα θλίψης και απογοήτευσης να τον κατακλύζουν κατά κύματα. Εξαντλημένος τόσο ψυχικά όσο και σωματικά, αποσύρθηκε τελικά στο σπίτι. Όμως ο ύπνος του ξέφευγε εκείνη τη νύχτα, καθώς το μυαλό του ταλαιπωρούνταν από οράματα της Ντέιζι χαμένης και μόνης κάπου στο σκοτάδι.
Η ανησυχία του δεν μειώθηκε ούτε την επόμενη μέρα. Ούτε τη μεθεπόμενη μέρα. Έψαχνε για τη Ντέιζι από το πρωί μέχρι το βράδυ. Επισκεπτόταν τα σημεία που άρεσαν στη Ντέιζι, το σκιερό δέντρο κάτω από το οποίο της άρεσε να ξεκουράζεται, τη μικρή λίμνη όπου της άρεσε να πίνει. Αλλά η Ντέιζι δεν ήταν πουθενά.
Αρνούμενος να τα παρατήσει, ο Μπιλ αποφάσισε να εμπλέξει όλη την πόλη στην αναζήτησή του. Έφτιαξε αφίσες με τη φωτογραφία της Ντέιζι και τις ανάρτησε σε όλη την πόλη. Τις τοποθέτησε στο παντοπωλείο, στο ταχυδρομείο, σε δέντρα και φανοστάτες. Ρώτησε όλους όσους συνάντησε αν είχαν δει τη Ντέιζι, αλλά κανείς δεν την είχε δει.
Οι μέρες έγιναν εβδομάδες, και η Ντέιζι εξακολουθούσε να μην υπάρχει κανένα ίχνος της. Όλη η πόλη ήταν γεμάτη με αφίσες της Ντέιζι, μια συνεχής υπενθύμιση της απουσίας της. Αλλά παρά τις αυξανόμενες πιθανότητες, ο Μπιλ κρατούσε την ελπίδα. Συνέχισε να ψάχνει, συνέχισε να φωνάζει το όνομα της Ντέιζι, προσευχόμενος κάθε μέρα για την ασφαλή επιστροφή της.
Αλλά όσο περνούσε ο καιρός, οι ελπίδες του μειώνονταν. Η καρδιά του έπεφτε όλο και πιο χαμηλά κάθε μέρα που περνούσε και δεν έφερνε σημάδια επιστροφής της Ντέιζι.
Καθώς οι καλοκαιρινές μέρες συνεχίζονταν, ο καιρός παρέμενε αδιάφορος στην ταραχή του Μπιλ. Η φύση συνέχισε με τους συνηθισμένους ρυθμούς της, αγνοώντας τη θλίψη του. Έγινε όλο και πιο δύσκολο για τον Μπιλ να βρει κίνητρο για να φροντίσει τη φάρμα του. Κάθε φορά που έβλεπε το άδειο βοσκοτόπι, του προκαλούσε ένα νέο κύμα οδύνης. Κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων του, συχνά βρισκόταν στο νότιο βοσκότοπο, περιμένοντας σχεδόν να εμφανιστεί η Ντέιζι πίσω από έναν λόφο, σαν να μην είχε συμβεί ποτέ τίποτα. Αλλά το βοσκοτόπι παρέμενε άδειο...
Ο Μπιλ άρχισε να αποφεύγει να περνάει από εκείνο το χωράφι, η πληγή ήταν πολύ νωπή για να την αντιμετωπίσει. Αντ' αυτού δούλευε σε απομακρυσμένα μέρη της φάρμας, προσπαθώντας να χαθεί στις δουλειές της ημέρας. Αλλά αποσπασμένος καθώς προχωρούσε στη δουλειά του, άφηνε κατά λάθος τις πύλες ξεκλείδωτες και τα εργαλεία σε λάθος θέση.
Καθώς το κρύο του φθινοπώρου σερνόταν στη γη, ο Μπιλ συμβιβάστηκε με το γεγονός ότι η Ντέιζι πιθανότατα είχε φύγει για πάντα, αν και οι ερωτήσεις εξακολουθούσαν να βασανίζουν το μυαλό του. Προσπάθησε να επικεντρωθεί στη φροντίδα των υπόλοιπων αγελάδων που εξακολουθούσαν να βασίζονται σε αυτόν για την ευημερία τους, αλλά ένιωθε την απουσία των ψυχωμένων καστανών ματιών της Ντέιζι που συνήθιζαν να τον ακολουθούν καθώς έκανε τις δουλειές του.
Οι σκέψεις της δεν απομακρύνονταν ποτέ από το μυαλό του. Αναρωτιόταν πού βρισκόταν, αν πονούσε, αν φοβόταν. Και το χειρότερο απ' όλα, αν ήταν ακόμα ζωντανή. Ένιωθε ένα αίσθημα ενοχής κάθε φορά που τη σκεφτόταν. Θα μπορούσε να είχε κάνει κάτι διαφορετικό; Θα μπορούσε να την προστατεύσει;
Ο χειμώνας εγκαταστάθηκε πάνω από το αγρόκτημα, καλύπτοντάς το με μια λευκή κουβέρτα χιονιού που έκρυβε κάθε απομεινάρι των γεγονότων του προηγούμενου καλοκαιριού. Καθώς ο Μπιλ διέσχιζε τον αχυρώνα, φροντίζοντας τα ζώα τα κρύα πρωινά, οι σκέψεις του πήγαιναν στη Ντέιζι, αναρωτώμενος αν ήταν ζεστή όπου κι αν βρισκόταν. Την φανταζόταν να ευδοκιμεί σε ένα μακρινό βοσκοτόπι, χωρίς να γνωρίζει πόσο βαθιά του έλειπε.
Καθώς οι εποχές άλλαζαν και η ζωή συνεχιζόταν, το μυστήριο της εξαφάνισης της αγελάδας παρέμενε στα βάθη του μυαλού του Μπιλ. Ωστόσο, έμαθε να εκτιμά τις αγελάδες που είχαν απομείνει, ευγνώμων για τη χαρά και τον σκοπό που έφεραν στη ζωή του. Αν και η απουσία της Ντέιζι ήταν ακόμα αισθητή, ο πόνος σταδιακά έσβησε με τον καιρό.
Μέχρι που ένα πρωί, 8 μήνες αργότερα, ο Μπιλ ξύπνησε με τους πρώτους ψιθύρους της άνοιξης - τον απαλό ήχο του λιωμένου πάγου έξω από το παράθυρό του και τη ζεστή αγκαλιά του ηλιακού φωτός μετά από μήνες τσουχτερού κρύου. Βγαίνοντας έξω για να απολαύσει τον καθαρό αέρα, η καρδιά του χτύπησε δυνατά όταν είδε κάτι στο βάθος...
Θα μπορούσε να είναι; Από μακριά, ο Μπιλ εντόπισε μια σκοτεινή μορφή να ανεβαίνει το λόφο του βοσκοτόπου προς τη φάρμα. Το βάδισμα, το δέρμα, το απαλό μουγκρητό που μετέφερε ο άνεμος... έμοιαζε ακριβώς με τη Ντέιζι! Το μυαλό του Μπιλ στριφογύρισε από δυσπιστία. Μετά από τόσους μήνες θα μπορούσε η Ντέιζι να είχε επιστρέψει;
Ο Μπιλ πάγωσε με τα μάτια καρφωμένα στην αγελάδα με δυσπιστία. "Δεν είναι δυνατόν..." ξεστόμισε κάτω από την αναπνοή του. Ανοιγόκλεισε έντονα τα μάτια του, πεπεισμένος ότι τα μάτια του πρέπει να του έκαναν πλάκα. Αλλά η αγελάδα παρέμενε εκεί, πραγματική σαν το έδαφος κάτω από τα πόδια του.
Προσεκτικά, πλησίασε, με τα κλαδιά να τρίζουν κάτω από τα πόδια του, φοβούμενος ότι οποιαδήποτε ξαφνική κίνηση θα μπορούσε να την εξαφανίσει τόσο γρήγορα όσο είχε εμφανιστεί.
Με δυσκολία τολμούσε να πιστέψει ότι ήταν αλήθεια. Την έβλεπε πραγματικά εκεί; Μετά από τόσους μήνες;
"Ντέιζι;" φώναξε με επιφυλακτικότητα. Ο Μπιλ περίμενε να τρέξει προς το μέρος του, για να αγκαλιάσει και να κρατήσει επιτέλους ξανά την αγαπημένη του αγελάδα. Αλλά δεν ήταν αυτή η αντίδραση που θα έπαιρνε ο Μπιλ. Η αντίδραση που πήρε αντ' αυτού δεν έμοιαζε με κάτι που θα περίμενε ποτέ...
Τα αυτιά της αγελάδας σηκώθηκαν στη γνώριμη φωνή. Σήκωσε το κεφάλι της και συνάντησε το βλέμμα του. Αυτά τα γεμάτα ψυχή καστανά μάτια που ήξερε τόσο καλά δεν άφηναν καμία αμφιβολία - ήταν η Ντέιζι. Μετά από τόσους μήνες, η αγαπημένη του σύντροφος είχε επιστρέψει.
Αλλά αντί να τρέξει να τον χαιρετήσει, παρέμεινε ριζωμένη στη θέση της, κοιτάζοντας τον Μπιλ με επιφυλακτικά μάτια. Απορημένος από την περίεργη συμπεριφορά της, έκανε ένα προσεκτικό βήμα μπροστά. "Δεν πειράζει κορίτσι μου, εγώ είμαι μόνο".
Αλλά η Ντέιζι απλώς απομακρύνθηκε περισσότερο, χαμηλώνοντας το κεφάλι της σε επιθετική στάση. Ο Μπιλ θορυβήθηκε όταν είδε ότι ήταν έτοιμη να επιτεθεί αν τον πλησίαζε περισσότερο.