Εξερευνητές σπηλαίων ανακαλύπτουν ένα σπίτι στα βάθη ενός σπηλαίου — και τότε ακούν έναν θόρυβο από μέσα

«Σημαίνει κάποιον με φυματίωση», είπε η Μάρα. Ο Ίθαν κοίταξε από το τάμπλετ προς το εξοχικό. «Εννοείς ότι ζούσαν εδώ άνθρωποι ενώ ήταν άρρωστοι;» Η Μάρα άνοιξε τις σημειώσεις που ήταν επισυναπτόμενες στην παλιά εικονογράφηση. Το σχέδιο απεικόνιζε ένα σπίτι που παλαιότερα χρησιμοποιούσαν οι ασθενείς, και τα αρχεία εξηγούσαν γιατί υπήρχε. Το 1842, ένας γιατρός ονόματι Τζον Κρόγκαν είχε φέρει δεκαέξι ασθενείς με φυματίωση στο Μάμοθ Κέιβ. Πίστευε ότι η σταθερή θερμοκρασία και ο αέρας του σπηλαίου θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να αναρρώσουν, όταν οι συνήθεις θεραπείες είχαν αποτύχει. Η Μάρα το διάβασε δύο φορές.

Οι ασθενείς δεν είχαν έρθει για να εξερευνήσουν. Είχαν ελπίδα να επιβιώσουν. Οι σκλάβοι εργάτες είχαν χτίσει δύο πέτρινα σπιτάκια και οκτώ μικρότερες ξύλινες καλύβες για να τους στεγάσουν υπόγεια. Η Μάρα κοίταξε προς το δεύτερο κτίριο. Είχε μπερδέψει τα δύο πέτρινα σπιτάκια που είχαν διασωθεί με σπίτια ανθρακωρύχων, αλλά ήταν τα ερείπια ενός πειραματικού νοσοκομείου. «Όλο αυτό το δρόμο μέχρι εδώ κάτω;» ρώτησε ο Ίθαν. Η Μάρα κούνησε το κεφάλι. «Μερικοί από αυτούς έμειναν εδώ για μήνες.» Φαντάστηκε τους ασθενείς να μεταφέρουν λάμπες από το ένα κτίριο στο άλλο, βασιζόμενοι στην υπόσχεση ενός γιατρού ότι ο αέρας θα τους έκανε πιο δυνατούς.

Τότε πρόσεξε έναν άλλο τίτλο στις σημειώσεις. Η θεραπεία είχε διαρκέσει μόνο λίγους μήνες. Η Μάρα κύλησε την οθόνη προς τα κάτω, αναρωτιόμενη τι την είχε οδηγήσει στο τέλος της.