Εξερευνητές σπηλαίων ανακαλύπτουν ένα σπίτι στα βάθη ενός σπηλαίου — και τότε ακούν έναν θόρυβο από μέσα

«Λίζα;» φώναξε η Μάρα, κρατώντας το φως της στραμμένο προς την πόρτα. Η Λίζα απάντησε από πιο μακριά στο διάδρομο. Ακολούθησαν μερικά βήματα και ένας ακόμη βήχας. Η οδηγός τους εμφανίστηκε από τη στροφή με μια μικρή ομάδα επισκεπτών πίσω της. Ένας επισκέπτης κάλυπτε το στόμα του με ένα χαρτομάντιλο. Η Λίσα ρώτησε αν όλα ήταν εντάξει, και η Μάρα κατάλαβε. Ο ήχος είχε διαδοθεί μέσω του παρακείμενου διαδρόμου και φαινόταν να προέρχεται από το άδειο εξοχικό. Ο Ίθαν φαινόταν αμήχανος. «Ήμουν έτοιμος να σώσω ένα φάντασμα.» «Ήσουν έτοιμος να σκαρφαλώσεις πάνω από ένα φράγμα», είπε η Μάρα.

Στη συνέχεια, η Μάρα επέστρεψε στο πρώτο εξοχικό. Ο θόρυβος είχε μια συνηθισμένη εξήγηση, αλλά τα σπίτια εξακολουθούσαν να την ενοχλούν. Το σχήμα τους της φαινόταν οικείο. Σκέφτηκε τον φάκελο με τα ερευνητικά στοιχεία που είχε κατεβάσει πριν το ταξίδι και έβγαλε το τάμπλετ της από τη θήκη του. Το σήμα δεν λειτουργούσε εδώ κάτω, αλλά οι φωτογραφίες είχαν αποθηκευτεί. Πέρασε με το δάχτυλό της έναν παλιό χάρτη σπηλαίων, μια φωτογραφία ανθρακωρύχων και διάφορα σκίτσα τουριστών, μέχρι που βρήκε ένα μικρό πέτρινο κτίριο.

Κράτησε την οθόνη δίπλα στο εξοχικό. Η πόρτα και οι τοίχοι ταίριαζαν. Ο Ίθαν έσκυψε προς τα εκείνη και έδειξε κάτω από το σχέδιο. «Τι σημαίνει “φυματικός”;» Η Μάρα μεγέθυνε τη λεζάντα και ένιωσε το στομάχι της να σφίγγεται.