Εξερευνητές σπηλαίων ανακαλύπτουν ένα σπίτι στα βάθη ενός σπηλαίου — και τότε ακούν έναν θόρυβο από μέσα

Η Μάρα ρύθμισε τη φωτογραφική της μηχανή και την έστρεψε προς το δεύτερο εξοχικό. Η δέσμη φωτός από το φακό της έπεφτε πάνω στην είσοδο και στη γυμνή πέτρα στο εσωτερικό. Ο Ίθαν στεκόταν μερικά πόδια πίσω της, ελέγχοντας μια φωτογραφία στην οθόνη του. «Αυτό φαίνεται σε χειρότερη κατάσταση από το πρώτο», είπε. Η Μάρα κούνησε το κεφάλι. Μερικοί από τους τοίχους του είχαν καταρρεύσει, αφήνοντας το εσωτερικό ανοιχτό προς το σπήλαιο. Τράβηξε μια φωτογραφία και μετά κατέβασε τη φωτογραφική της μηχανή. Κοντά τους, κάτι είχε κάνει έναν σύντομο, τραχύ ήχο. Περίμενε, προσπαθώντας να ακούσει πάνω από το αχνό στάξιμο του νερού.

«Το άκουσες αυτό;» ρώτησε. Ο Ίθαν σήκωσε το βλέμμα. Πριν προλάβει να απαντήσει, ο θόρυβος ακούστηκε ξανά. Ακουγόταν σαν κάποιος να προσπαθεί να καθαρίσει το λαιμό του, ακολουθούμενο από μια ακανόνιστη αναπνοή. Η Μάρα έστρεψε τη λάμπα της προς την πόρτα. Μπορούσε να δει το πάτωμα και τον απέναντι τοίχο, αλλά τίποτα δεν κουνιόταν. «Γεια;» φώναξε. Η φωνή της ταξίδεψε κατά μήκος του διαδρόμου και επέστρεψε πιο αδύναμη από ό,τι περίμενε. Ο Ίθαν έκανε ένα βήμα μπροστά. «Ίσως κάποιος έχει τραυματιστεί.» Η Μάρα τον έπιασε από το μανίκι πριν φτάσει στο φράγμα.

Περίμεναν. Για μερικά δευτερόλεπτα επικρατούσε μόνο σιωπή. Τότε, ένας τραχύς βήχας έσπασε τη σιωπή, τόσο δυνατός που η Μάρα ήταν σίγουρη ότι κάποιος στεκόταν μέσα στο εξοχικό.