Οι ψίθυροι στην πόλη γίνονταν όλο και πιο έντονοι. Κάποιος ισχυρίστηκε ότι είδε λαμπερά μάτια δίπλα στο ρυάκι. Άλλοι ορκίζονταν ότι άκουγαν έναν βρυχηθμό τη νύχτα. Η Ελίζ δάγκωσε τα χείλη της, κρατώντας τη Σκιά πιο σφιχτά. Είπε στον εαυτό της ότι οι ιστορίες ήταν υπερβολές. Αλλά οι ενοχές βάραιναν κάθε φορά που κλείδωνε την πόρτα πίσω τους.
Ένα βράδυ, τόλμησε να ρωτήσει τον εαυτό της δυνατά: “Προστατεύω τον Σάντοου… ή προστατεύω τον εαυτό μου από το να τον χάσω;” Η σιωπή που ακολούθησε έμοιαζε με απάντηση. Κοίταξε στα μάτια του πάνθηρα και δεν είδε ένα γατάκι, ούτε ένα κατοικίδιο, αλλά κάτι άγριο, αρχαίο και αδάμαστο να την κοιτάζει.