Εκείνο το βράδυ, η πόλη συγκάλεσε έκτακτη συνεδρίαση. Οι άνθρωποι που βρίσκονταν κοντά δεν μπορούσαν πλέον να αγνοήσουν τα γρυλίσματα και τους ήπιους βρυχηθμούς. Οι αξιωματικοί της άγριας ζωής υποσχέθηκαν δράση. Η Ελίζ καθόταν σιωπηλή μέσα στο πλήθος, με την καρδιά της να χτυπάει δυνατά. Όταν η λέξη “πάνθηρας” γλίστρησε από τα χείλη κάποιου, η ανάσα της κόπηκε. Το μυστικό είχε γίνει κοινός φόβος.
Την αυγή, ανακάλυψε το υπόστεγο άδειο. Η Σκιά είχε επιτέλους φύγει. Ο πανικός της έσφιξε το λαιμό. Λασπωμένα αποτυπώματα οδηγούσαν στο δάσος, φαρδιά όσο η παλάμη της. Άρπαξε ένα παλτό, ψιθυρίζοντας το όνομά του στον ακίνητο αέρα. Από πίσω, η φωνή ενός γείτονα διέκοψε την προσοχή της: “Είδες τον Θίο Αγνοείται” Η Ελίζ πάγωσε.