Αν το νερό διέρρεε από το βουνό, έστω και αργά, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ολισθηρά κρατήματα. Ξεπλυμένη κιμωλία. Καμία τριβή. Κανένα περιθώριο λάθους. Η επιστροφή δεν ήταν πια επιλογή. Είχαν ξεπεράσει κατά πολύ τα μισά του δρόμου. Ανέβηκαν. Προσεκτικά τώρα, αποφεύγοντας σκόπιμα τις υγρές ραβδώσεις. Ο Ίθαν άλλαζε τη διαδρομή του για να κρατήσει τα χέρια του στεγνά, δοκιμάζοντας κάθε λαβή δύο φορές πριν την εμπιστευτεί.
Η κιμωλία προσκολλήθηκε λιγότερο αξιόπιστα εδώ, ο αέρας ήταν ελαφρώς πιο δροσερός, ελαφρώς υγρός. Πάνω τους, ο ήχος ακούστηκε ξανά. Αυτή τη φορά δεν ήταν μόνο ξύλο. Ένα μουρμουρητό. Χαμηλό και δυσδιάκριτο, σαν κάποιος να μιλούσε με την αναπνοή του. Όχι αρκετά δυνατά για να σχηματιστούν λέξεις, αλλά αναμφισβήτητα ανθρώπινο. Η καρδιά του Ίθαν χτύπησε δυνατά. “‘κουσες…” Ένας ξαφνικός θόρυβος τον διέκοψε. Αιχμηρός. Στιβαρό.