Όσο απίστευτο κι αν ήταν, ο Γουέιντ ακολούθησε. Ένιωσε ανόητος τη στιγμή που έκανε το πρώτο βήμα πέρα από το γνωστό μονοπάτι – ποιος λογικός άνθρωπος ακολουθούσε ένα τεράστιο, τραυματισμένο ζώο στο άγνωστο Η εσωτερική του φωνή φώναζε προειδοποιήσεις για ξαφνικές επιθέσεις, για αρπακτικά που θα μπορούσαν να κρύβονται πίσω από κάθε κορμό, αλλά η σιωπηλή έκκληση στα μάτια της άλκης ξεπέρασε κάθε λογικό δισταγμό.
Αγκαθωτά κλαδιά γρατζούνισαν τα χέρια του, αφήνοντας ρηχές γρατζουνιές. Ο πυκνός θόλος από πάνω του παγίδευσε τη μυρωδιά του υγρού πεύκου, διαποτίζοντας τον κρύο αέρα. Κάθε οδυνηρό σφήνωμα από τα αγκάθια του θύμιζε ότι μπορούσε ακόμα να γυρίσει πίσω, όμως εκείνος συνέχισε, αναγκασμένος από ένα ένστικτο που δεν μπορούσε εύκολα να απορρίψει.