Ο Ντάνιελ χειροκρότησε αμήχανα, σφίγγοντας τα χέρια, αναγκάζοντας τον να χαμογελάσει. Οι καλεσμένοι τον συνεχάρησαν, του έκαναν πρόποση, γέλασαν με χαρούμενη άγνοια. Μέσα του, ένιωσε το στήθος του να καταρρέει. Κάθε υποψία, κάθε κατηγορία που είχε εκτοξεύσει τώρα αντηχούσε πιο δυνατά από τη μουσική. Το πάρτι δεν ήταν η απόδειξη της προδοσίας της Κλερ. Ήταν απόδειξη της δικής του.
Καθώς άρχισαν οι ομιλίες, ο Ντάνιελ παρασύρθηκε στις άκρες, με το πρόσωπό του να πονάει από το ψεύτικο γέλιο. Η Κλερ στεκόταν στην άλλη άκρη της αίθουσας, περιτριγυρισμένη από φίλους, και γελούσε πολύ έντονα. Λαχταρούσε να διασχίσει τον λόγο, να εξηγήσει, να παρακαλέσει για συγχώρεση. Αλλά η περηφάνια του τον κρατούσε ριζωμένο, οι ενοχές του διογκώνονταν βαρύτερα με κάθε ευθυμία που περνούσε.