Ο Έβαν περίμενε στο σκοτεινό διάδρομο, σπρώχνοντας την πίσω πόρτα τόσο ώστε να κάνει το μάνταλο να κροταλίζει. Ο μεταλλικός κρότος διαπέρασε το ήσυχο σπίτι. Χαμογέλασε μέσα του, φανταζόμενος ήδη το ξαφνιασμένο άλμα της Λάρα και το αναπόφευκτο γέλιο μετά. Η πρόθεσή του ήταν να είναι ακίνδυνη – απλώς ένας ανόητος τρόμος.
Ένα απότομο λαχάνιασμα του απάντησε, ακολουθούμενο από ένα γρήγορο, βαρύ γδούπο που δεν ακουγόταν καθόλου σαν παιχνιδιάρικο σοκ. Το χαμόγελό του εξαφανίστηκε. Μπήκε στο σαλόνι, περιμένοντας να εμφανιστεί πίσω από τον καναπέ ή την πόρτα. Αντ’ αυτού, το δωμάτιο ήταν εντελώς ακίνητο. Η λάμπα έλαμπε. Η μισοτελειωμένη κούπα με το τσάι της περίμενε. Αλλά η Λάρα είχε εξαφανιστεί.
“Λάρα;” φώναξε με σφιγμένη φωνή. Η μπροστινή πόρτα ήταν κλειδωμένη. Η πίσω πόρτα παρέμενε κλειδωμένη. Τίποτα δεν φαινόταν διαταραγμένο – εκτός από το τηλέφωνό της στον πάγκο, στην οθόνη του οποίου έλαμπε ο μισοκατεστραμμένος αριθμός έκτακτης ανάγκης που είχε προσπαθήσει να καλέσει. Το θέαμα έκανε το στομάχι του να πέσει κάτω. Ό,τι κι αν είχε ακούσει, δεν το θεώρησε αστείο. Είχε πανικοβληθεί και είχε φύγει.