Το φορτηγάκι της υπηρεσίας ελέγχου ζώων βρόντηξε και βγήκε στη ζωή, με τα χαλίκια να φτύνουν από τα λάστιχα του καθώς έτρεχε στο στενό δρόμο από το σταθμό. Στο εσωτερικό του, ο αέρας ήταν πυκνός από επείγουσα ανάγκη. Ο Ίθαν καθόταν στο πίσω κάθισμα, με το πουκάμισό του γεμάτο βρωμιά και ιδρώτα, και το μικρότερο κουτάβι ακουμπούσε σε μια πετσέτα στα χέρια του. Το μεγαλύτερο περπατούσε σε στενούς κύκλους δίπλα του, κλαψουρίζοντας ασταμάτητα, με τη μύτη του πιεσμένη στο πλάι του αδελφού του.
Ο οδηγός φώναξε πάνω από τον ώμο του. “Ειδοποιήσαμε μέσω ασυρμάτου. Ο κτηνίατρος είναι έτοιμος για εμάς!” Το μικρότερο κουτάβι έβγαλε έναν θλιβερό ήχο. Μισό κλαψούρισμα, μισό λαχάνιασμα. Το στήθος του ανασηκώθηκε αχνά και μετά έπεσε ξανά. Ο Ίθαν κατάπιε δυνατά. “Κάνε κουράγιο, μικρούλη”, ψιθύρισε, με τη φωνή του να τρέμει. “Μείνε μαζί μας”