Ένας πατέρας παρατηρεί ότι ο τάφος της κόρης του είναι πάντα καταπράσινος — χλωμιάζει όταν ανακαλύπτει το λόγο

Δεκαοκτώ μήνες μετά το θάνατο της Έμμα, ο Ντάνιελ Χάρπερ συνέχιζε να επισκέπτεται τον τάφο της κάθε Κυριακή. Εκείνο τον Ιούλιο, η έντονη ζέστη είχε ξεθωριάσει το γρασίδι του νεκροταφείου, αφήνοντάς το κιτρινωπό. Ωστόσο, ο τάφος της Έμμα παρέμενε καταπράσινος. Ο Ντάνιελ σταμάτησε στους πρόποδες του, κρατώντας τις λευκές μαργαρίτες που εκείνη πάντα προτιμούσε από τα τριαντάφυλλα. Το χρώμα φαινόταν χαρούμενο, αλλά αυτό τον ενοχλούσε κατά τη διάρκεια εκείνου του εξαντλητικού καλοκαιριού.

Βρήκε τη Σίλβια Έλις, την υπεύθυνη του νεκροταφείου, κοντά στο υπόστεγο συντήρησης. «Σ’ ευχαριστώ που πότισες τον τάφο της Έμμα», της είπε. Η Σίλβια κατέβασε το μπλοκ σημειώσεων της. «Δεν έχουμε ποτίσει πουθενά εδώ και τρεις εβδομάδες. Το δημοτικό συμβούλιο επέβαλε περιορισμούς λόγω της έλλειψης νερού.» Η Σίλβια τον ακολούθησε πίσω και έβαλε δύο δάχτυλα στο χώμα. «Είναι υγρό», είπε. «Αλλά δεν υπάρχει αγωγός άρδευσης κάτω από αυτό το τμήμα.»

Ο Ντάνιελ έσκυψε πίσω από την ταφόπλακα. Ένα τσαλακωμένο καπάκι μπουκαλιού βρισκόταν κάτω από τα φύλλα. Στο μαλακό χώμα δίπλα του, ένα βαθύ αποτύπωμα παπουτσιού έδειχνε προς το όνομα της Έμμα. Ο Ντάνιελ κοίταξε τις άδειες σειρές, συνειδητοποιώντας ξαφνικά τη σιωπή. «Κάποιος έχει περάσει από εδώ», είπε. Η Σίλβια έριξε μια ματιά προς την ξεκλείδωτη πλαϊνή πύλη. Πριν φύγει, ο Ντάνιελ φωτογράφισε το αποτύπωμα. Μέχρι το βράδυ, μια ερώτηση είχε αντικαταστήσει κάθε άλλη σκέψη: Ποιος φρόντιζε κρυφά τον τάφο της κόρης του;