Ο σκύλος του άρχισε να συμπεριφέρεται περίεργα και εξαφανίστηκε στο δάσος — μετά από ώρες αναζήτησης, επέστρεψε με ΑΥΤΟ...

Το τελευταίο άδειο χαρτοκιβώτιο κατέρρευσε με ένα βαρύ θόρυβο καθώς ο Ντέιλ το έδιπλωσε. Ο Ντέιλ σκούπισε μια ραβδώσεις σκόνης από γυψοσανίδα από το μέτωπό του, ακουμπισμένος στον πάγκο της κουζίνας του ήσυχου, απομονωμένου αγροκτήματος που είχε αγοράσει από πώληση κληρονομιάς πριν από τρεις ημέρες. Έξω, το δάσος ξεχώριζε πυκνό και μαύρο ενάντια στο λυκόφως, εντελώς ακίνητο. Μέσα, η σιωπή διακόπτονταν μόνο από το ρυθμικό, νευρικό ξύσιμο των νυχιών πάνω στο ξύλινο πάτωμα.

Ο Μαξ περπατούσε πάλι νευρικά. Ο γερμανικός ποιμενικός του συνήθως έπεφτε σε βαθύ ύπνο μετά από ένα μακρύ ταξίδι με το αυτοκίνητο, αλλά από τη στιγμή που πέρασαν τα όρια του κτήματος, ο σκύλος δεν είχε ξεκουραστεί καθόλου. Το κεφάλι του κρεμόταν ασυνήθιστα χαμηλά, η σπονδυλική του στήλη ήταν άκαμπτη, καθώς ακολουθούσε ένα αόρατο όριο κατά μήκος των τοίχων του σαλονιού.

«Αρκετά, μικρέ. Κάτσε», μουρμούρισε ο Ντέιλ, με τη φωνή του να ακούγεται κούφια μέσα στο άδειο σπίτι. Ο Μαξ δεν τον άκουσε. Σταμάτησε μπροστά από την εξώπορτα, με τους φαρδύς ώμους του να τρέμουν. Έσφιξε τη μύτη του στο κενό κάτω από το πλαίσιο της πόρτας, αφήνοντας ένα λεπτό, αφύσικο γκρίνιασμα — μια υψηλή συχνότητα που ο Ντέιλ δεν τον είχε ακούσει ποτέ να βγάζει πριν.