Ο σκύλος του άρχισε να συμπεριφέρεται περίεργα και εξαφανίστηκε στο δάσος — μετά από ώρες αναζήτησης, επέστρεψε με ΑΥΤΟ...

Μέχρι το μεσημέρι της επόμενης μέρας, η συμπεριφορά αυτή δεν είχε σταματήσει· είχε μετατραπεί σε κάτι πιο ψυχρό. Ο Μαξ αρνήθηκε το μπολ με το φαγητό του, με τα σκούρα μάτια του καρφωμένα εξ ολοκλήρου στη γραμμή των δέντρων που φαινόταν από το παράθυρο της κουζίνας. Κάθε φορά που ο Ντέιλ πλησίαζε κοντά του, τα αυτιά του σκύλου γέρνανε προς τα πίσω — όχι σε ένδειξη υποταγής, αλλά σε μια τεταμένη, άγρια στάση που έσφιγγε την καρδιά του Ντέιλ.

Ελπίζοντας ότι ένας περίπατος θα τον απαλλάξει από ό,τι ξαφνική αδιαθεσία ή αποπροσανατολισμό τον είχε καταλάβει, ο Ντέιλ έδεσε το χοντρό δερμάτινο λουρί στο κολάρο του Μαξ. Μόλις άνοιξε η μπροστινή πόρτα, ο Μαξ όρμησε μπροστά, σέρνοντας τον Ντέιλ κάτω από τα σκαλιά της βεράντας προς το μονοπάτι του δάσους.

Ο αέρας ψύχηκε απότομα καθώς περνούσαν κάτω από το πυκνό φύλλωμα. Ο Ντέιλ κρατούσε σφιχτά το λουρί, με το βλέμμα του να πηγαίνει συνεχώς από την πυκνή βλάστηση στο σκύλο του. Ο Μαξ δεν μύριζε το γρασίδι ούτε κυνηγούσε σκίουρους. Περπατούσε σε μια άκαμπτη, ανησυχητικά ευθεία γραμμή, ενώ η αναπνοή του ήταν ρηχή και αγχωτική. Κάτι δεν πήγαινε καλά με το νευρικό του σύστημα, σκέφτηκε ο Ντέιλ.