Δασοφύλακας ανακαλύπτει τεράστια φωλιά στο δάσος και μετά κοιτάζει μέσα

Ο Μπράιαν πάρκαρε το φορτηγό στο τέλος του δρόμου, πήρε το σακίδιό του και τον ισχυρό φακό του και μπήκε στο δάσος. Μέσα σε είκοσι λεπτά, ο θόρυβος του κινητήρα είχε εξαφανιστεί προ πολλού, αντικατασταθεί από μια καταπιεστική σιωπή. Τα αιωνόβια δέντρα υψώνονταν πάνω του, με τις τεράστιες κορώνες τους να κρύβουν γρήγορα τον αποδυναμωμένο απογευματινό ήλιο. 

Όταν είχε προχωρήσει ένα μίλι μέσα στο δάσος, το σούρουπο είχε πέσει, μετατρέποντας το δάσος σε έναν λαβύρινθο από βαθιά γκρι και μαύρα χρώματα. Η υγρασία κρεμόταν βαριά στον κρύο αέρα, μυρίζοντας βρεγμένη γη και σάπιο πεύκο. Καθώς προχωρούσε πιο βαθιά στα φαράγγια του Τομέα 4, ο φορητός ασύρματός του εξέπεμψε ένα μακρύ σφύριγμα πριν καταλήξει σε απόλυτη σιωπή. Εδώ έξω, η κάλυψη σήματος ήταν ανύπαρκτη.

Ο Μπράιαν άναψε τον φακό του. Η ακτίνα του διαπέρασε το σκοτάδι που έπεφτε. Σταμάτησε για μια στιγμή, καθώς ένιωσε μια μυρωδιά να φέρνει το αεράκι. Δεν ήταν απλώς στάχτη από ξύλο. Ήταν μια πικρή, βαριά χημική μυρωδιά, έντονη και πυκνή.