Ένας δασοφύλακας ερευνά την παράξενη συμπεριφορά των ζώων κατά τη διάρκεια της περιπολίας του – Μόλις συνειδητοποιήσει τι σημαίνει αυτό, λέει σε όλους να τρέξουν

Η πρωινή βάρδια στο σταθμό High Ridge ξεκίνησε όπως κάθε άλλη Δευτέρα. Ο Μαρκ καθόταν στο ξύλινο γραφείο του μέσα στον Πύργο Παρατήρησης 4, πίνοντας ζεστό καφέ από μια μεταλλική κούπα, ενώ εξέταζε τα αρχεία συντήρησης των μονοπατιών του Σαββατοκύριακου. Έξω, ο πρωινός ήλιος διαπερνούσε μια ελαφριά ομίχλη, χρωματίζοντας την απέραντη πευκοδάσος της Blackwood Wilderness με ζεστούς πράσινους τόνους.

Όλα εκείνη την ημέρα έμοιαζαν απολύτως συνηθισμένα. Στις 8:15 π.μ., ο ασύρματος της κονσόλας του χτύπησε, σηματοδοτώντας την είσοδο ειδοποίησης από το Κεντρικό Κέντρο Διαχείρισης. «Watchtower 4, εδώ Κεντρικό», ακούστηκε η φωνή του διαχειριστή από το ηχείο. «Έχουμε μια ανεπιβεβαίωτη αναφορά για περίεργη δραστηριότητα ζώων κοντά στην περιοχή του High Meadow. Μπορείς να κατέβεις μέχρι εκεί και να ρίξεις μια ματιά;»

Ο Μαρκ έβαλε το μικρόφωνο στον ώμο του. «Ελήφθη, Κεντρικό. Για τι είδους δραστηριότητα μιλάμε;» «Είναι δύσκολο να το περιγράψω», απάντησε η Κεντρική, με τον τόνο της ασυνήθιστα τεταμένο. «Ειλικρινά, δεν θα το πίστευα αν δεν είχαμε λάβει πολλές κλήσεις από πεζοπόρους εκεί πάνω. Καλύτερα να πας γρήγορα στο Χάι Μέιντοου.» «Είμαι καθ’ οδόν», είπε ο Μαρκ, αρπάζοντας το σακίδιό του και στερεώνοντας τον ασύρματό του στη ζώνη του