Ένας έφηβος μπαίνει στο νοσοκομείο με ένα κουτί παπουτσιών — το προσωπικό μένει άναυδο μπροστά στο περιεχόμενό του

Στις 2:31 το πρωί, ο δεκαεπτάχρονος Νόελ μπήκε βιαστικά στο τμήμα επειγόντων περιστατικών του νοσοκομείου κρατώντας με τα δύο χέρια ένα κουτί παπουτσιών. Η ταμπέλα με το όνομά του από το βενζινάδικο ήταν ακόμα καρφιτσωμένη στο πουκάμισό του, ενώ ο ιδρώτας είχε σκουρύνει το γιακά, παρά το κρύο που έκανε έξω. Η υπάλληλος της ρεσεψιόν σήκωσε το βλέμμα από τον υπολογιστή της. «Μπορώ να σας βοηθήσω;» Ο Νόελ έριξε μια ματιά στο κουτί. «Χρειάζομαι μια νοσοκόμα.» «Έχετε τραυματιστεί;» «Όχι.» Κατάπιε το σάλιο του. «Αλλά νομίζω ότι πρόκειται για επείγουσα περίπτωση.»

Η ρεσεψιονίστ σηκώθηκε αμέσως. «Τι συνέβη;» Ο Νόελ κοίταξε γύρω στην αίθουσα αναμονής. Ένας άντρας κοιμόταν κάτω από ένα παλτό σε μια γωνία. Κάπου πίσω από τις ανοιγόμενες πόρτες, μια μηχανή έβγαζε ένα σταθερό ηχητικό σήμα. Ο Νόελ χαμηλώσε τη φωνή του. «Μια γυναίκα άφησε αυτό στο βενζινάδικο όπου δουλεύω.» Η ρεσεψιονίστ κοίταξε το κουτί. «Τι άφησε;» Ο Νόελ δεν απάντησε. Ακόμα άκουγε τον παράξενο μικρό ήχο που είχε ακουστεί από μέσα του είκοσι λεπτά νωρίτερα.

Μια νοσοκόμα έσπευσε προς το μέρος τους. «Είμαι η Κάρλα. Πες μου τι συμβαίνει.» Ο Νόελ έβαλε προσεκτικά το κουτί παπουτσιών πάνω στον πάγκο. Η Κάρλα έτεινε το χέρι της προς το καπάκι. «Περίμενε», είπε ο Νόελ. Εκείνη σταμάτησε. «Τι;» Έτριψε τις παλάμες του πάνω στο τζιν του. «Απλά πρόσεξε όταν το ανοίξεις.» Η έκφραση της Κάρλα άλλαξε. Φόρεσε ένα ζευγάρι γάντια και σήκωσε σιγά-σιγά τη μία γωνία του καπακιού. Ο Νόελ έστρεψε το βλέμμα του πριν προλάβει να δει ξανά το εσωτερικό.