Ένας έφηβος μπαίνει στο νοσοκομείο με ένα κουτί παπουτσιών — το προσωπικό μένει άναυδο μπροστά στο περιεχόμενό του

Για μισό δευτερόλεπτο, κανείς δεν μίλησε. Τότε η Κάρλα έκλεισε το καπάκι και κοίταξε απότομα προς τα δωμάτια θεραπείας. «Άννα!» φώναξε. Μια άλλη νοσοκόμα εμφανίστηκε σχεδόν αμέσως. Η Κάρλα ψιθύρισε κάτι που ο Νόελ δεν μπόρεσε να ακούσει. Η κουρασμένη έκφραση της Άννας εξαφανίστηκε. «Πόσο καιρό;» ρώτησε. Ο Νόελ την κοίταξε επίμονα. «Πόσο καιρό τι;» Καμία από τις δύο νοσοκόμες δεν του απάντησε.

Ξαφνικά, ο κόσμος άρχισε να κινείται παντού. Ένα νοσοκομειακό καροτσάκι μπήκε μέσα από τις πόρτες. Κάποιος έφερε κουβέρτες. Μια άλλη νοσοκόμα σήκωσε το τηλέφωνο και είπε: «Καλέστε τον γιατρό εδώ αμέσως». Ο Νόελ έκανε ένα βήμα πίσω. Περίμενε ότι θα έδιναν σημασία στο κουτί, αλλά όχι έτσι. «Είναι σοβαρό;» ρώτησε. Η Κάρλα τον κοίταξε φευγαλέα. «Πρέπει να μάθουμε ακριβώς τι συνέβη.»

Ο Νόελ κοίταξε ξανά το κουτί παπουτσιών. Πριν από λιγότερο από μία ώρα ήταν άδειο, τοποθετημένο κάτω από ένα ράφι στην αποθήκη του βενζινάδικου. Τώρα, τρεις υπάλληλοι του νοσοκομείου στέκονταν γύρω του. «Μια γυναίκα μου ζήτησε το κουτί», είπε. «Μετά πήγε στην τουαλέτα.» Η Κάρλα σήκωσε το βλέμμα. «Και;» «Επέστρεψε με το καπάκι κλειστό και το άφησε στο γραφείο μου.» Πριν προλάβει ο Νόελ να εξηγήσει περισσότερα, μια άλλη φωνή ακούστηκε πίσω του. «Είπες ότι μια γυναίκα σου άφησε αυτό;» Ο Νόελ γύρισε. Ένας αστυνομικός είχε μόλις μπει στην αίθουσα αναμονής.