Μια γυναίκα ανακαλύπτει ότι η σφενδάμνη της έχει μαυρίσει – Οι βοτανολόγοι μένουν άναυδοι όταν σκάβουν από κάτω της

Το μεσημέρι της επόμενης μέρας, ο Ντάνιελ επέστρεψε μαζί με τη συνάδελφό του, τη δρ. Έλεν Γουόρντ. Αφού βεβαιώθηκαν ότι δεν υπήρχαν υπόγειοι αγωγοί φυσικού αερίου ή ύδρευσης στην περιοχή, οι δύο ειδικοί άρχισαν να σκάβουν προσεκτικά κοντά στο νεκρό τμήμα του γρασιδιού.

Η Λόρα παρακολουθούσε από το χαλικοστρωμένο μονοπάτι καθώς μικρά φτυαράκια απομάκρυναν στρώματα σκούρου χώματος. Για δέκα λεπτά, η εργασία γινόταν σε απόλυτη ησυχία, με μόνο τον ήχο του μετάλλου που ξύνε το χώμα και το απαλό θρόισμα των φύλλων. Ξαφνικά, το φτυαράκι του Ντάνιελ χτύπησε κάτι σκληρό, προκαλώντας έναν απότομο μεταλλικό ήχο.

Σταμάτησε για μια στιγμή, απομακρύνοντας το χαλαρό χώμα. Ξέσκαψε μερικές ακόμα ίντσες, αποκαλύπτοντας ένα σκούρο, λείο, καμπυλωτό αντικείμενο κάτω από το ριζικό σύστημα. Ο Ντάνιελ σταμάτησε να σκάβει. Κοίταξε μέσα στο λάκκο, άφησε το φτυαράκι του πάνω στο χώμα και έκανε ένα γρήγορο βήμα προς τα πίσω. Το πρόσωπό του είχε χάσει κάθε χρώμα. Γύρισε προς τη Λόρα, υψώνοντας το χέρι του με αποφασιστικότητα. «Λόρα, κάνε πίσω αμέσως!» φώναξε. «Απομακρύνσου από το λάκκο!»