Μια γυναίκα ανακαλύπτει ότι η σφενδάμνη της έχει μαυρίσει – Οι βοτανολόγοι μένουν άναυδοι όταν σκάβουν από κάτω της

«Αυτό το καμπυλωτό μεταλλικό αντικείμενο στην αυλή σου είναι μια τεράστια, παλιά δεξαμενή πετρελαίου θέρμανσης», εξήγησε ο αρχηγός. «Είχε θαφτεί πριν από δεκαετίες και απλώς ξεχάστηκε όταν η οικογένειά σου αντικατέστησε το σύστημα θέρμανσης με ένα σύγχρονο.» Η Λόρα τον κοίταξε έκπληκτη. «Μια δεξαμενή πετρελαίου;»

«Σκουριάζει κάτω από το έδαφος εδώ και χρόνια», συνέχισε. «Και τώρα χύνει πετρέλαιο κατευθείαν στο χώμα κάτω από τον κήπο σου». Εκείνο το βράδυ, έφτασε βαρύς εξοπλισμός. Ισχυροί προβολείς φώτισαν τον κήπο, ρίχνοντας μακριές σκιές πάνω στο σπίτι. Η Λόρα παρακολουθούσε από το παράθυρό της καθώς εργάτες με προστατευτικές στολές έστηναν τοίχους περιορισμού γύρω από τη σφενδάμι.

Το μυστήριο επιτέλους ξεκαθάρισε. Το δέντρο δεν είχε προσβληθεί από κάποια παράξενη ασθένεια. Οι ρίζες του είχαν βυθιστεί σε πετρέλαιο που είχε διαρρεύσει, απορροφώντας το τοξικό υγρό προς τον κορμό, μέχρι που το δέντρο έσπασε από την εσωτερική πίεση.