Σε μια χιονοθύελλα με θερμοκρασία -15, ο σκύλος μιας 72χρονης γυναίκας συνέχιζε να γρυλίζει μπροστά στο παράθυρο. Όταν κοίταξε πέρα από το τζάμι, το αίμα της πάγωσε…

Μόλις ο Μάρκους έφτασε να πιάσει τη χάλκινη λαβή της πόρτας, ο Ντουκ μπήκε τρέχοντας στο διάδρομο, έσκυψε τη μύτη του προς τις σανίδες του δαπέδου και έβγαλε ένα χαμηλό, αγωνιώδες γκρίνιασμα. Η Έβελιν και ο Μάρκους πάγωσαν και οι δύο. Κάτω από τα πόδια τους, μια ανεπαίσθητη, ρυθμική δόνηση διαπερνούσε τα ξύλινα θεμέλια της καλύβας. Ήταν αμυδρή —σχεδόν ανεπαίσθητη— σαν το σταθερό βουητό ενός κινητήρα στο ρελαντί, θαμμένου βαθιά κάτω από τη γη.

«Θερμική συστολή», απάντησε γρήγορα ο Μάρκους, αν και το βλέμμα του έπεσε στα πατώματα. «Το βράχο υπό τα θεμέλια της καλύβας μετακινείται όταν η θερμοκρασία πέφτει απότομα. Συμβαίνει κάθε χειμώνα εδώ πέρα.» Η Έβελιν δεν πείστηκε. Ο παλμός φαινόταν πολύ έντονος για να οφείλεται απλώς στη διαστολή του πάγου στο έδαφος.

Αφού ο Μάρκους έφυγε με το αυτοκίνητο, η Έβελιν προσπάθησε να ηρεμήσει. Όμως, τριάντα λεπτά αργότερα, τα φώτα τρεμόπαιξαν έντονα και έσβησαν, βυθίζοντας το σπίτι σε απόλυτο σκοτάδι. Άναψε ένα λάμπα πετρελαίου με τα χέρια της να τρέμουν. Περπατώντας προς το μπροστινό παράθυρο, παρατήρησε μια θολή, ακανόνιστη κηλίδα στον παγετό του εξωτερικού τζαμιού — ένα σχήμα που έμοιαζε σχεδόν με αποτύπωμα χεριού, αν και θα μπορούσε εύκολα να ήταν λιωμένος πάγος.