Σε μια χιονοθύελλα με θερμοκρασία -15, ο σκύλος μιας 72χρονης γυναίκας συνέχιζε να γρυλίζει μπροστά στο παράθυρο. Όταν κοίταξε πέρα από το τζάμι, το αίμα της πάγωσε…

Η αναπνοή της κόπηκε. Ήταν πραγματικά κάποιος εκεί έξω, ή μήπως το μυαλό της μετέτρεπε τον παγωμένο υγρασία σε εφιάλτη; Καθώς ο πανικός την κυρίευε, η Έβελιν σήκωσε το ακουστικό του σταθερού τηλεφώνου. Απόλυτη σιωπή. Η χιονοθύελλα είχε κόψει τα τηλεφωνικά καλώδια στο βουνό, και η κοιλάδα δεν είχε καθόλου σήμα κινητού. Ήταν εντελώς αποκομμένη, χωρίς να ξέρει αν ήταν μόνη της ή παγιδευμένη με έναν άγνωστο να παραμονεύει έξω.

Κοίταξε τον Ντουκ. Ο ογκώδης ποιμενικός στεκόταν δίπλα στην μπροστινή πόρτα, με το βλέμμα καρφωμένο στην κλειδαριά, εκπέμποντας ένα βαθύ γρύλισμα που έτρεμε το στήθος της και της έκανε τα πλευρά να δονιούνται. Είτε επρόκειτο για πραγματικό εισβολέα είτε απλώς για τον δικό της φόβο που κλιμακωνόταν, το να κάθεται στο σκοτάδι ήταν αφόρητο. Έβαλε το βαρύ χειμερινό παλτό του Άρθουρ, έδεσε τις μπότες της με μόνωση και άρπαξε ένα χοντρό δρύινο μπαστούνι.

Με τρεμάμενα χέρια, έδεσε το δερμάτινο λουρί στο σαμάρι του Ντουκ και ξεκλείδωσε τη βαριά ξύλινη πόρτα. «Πήγαινε να δεις τι υπάρχει εκεί έξω, αγόρι μου», ψιθύρισε. Ο Ντουκ δεν δίστασε. Βούτηξε από τη βεράντα μέσα στην ομίχλη.