Σε μια χιονοθύελλα με θερμοκρασία -15, ο σκύλος μιας 72χρονης γυναίκας συνέχιζε να γρυλίζει μπροστά στο παράθυρο. Όταν κοίταξε πέρα από το τζάμι, το αίμα της πάγωσε…

Το κρύο χτύπησε την Έβελιν σαν σωματικό πλήγμα, στερώντας της τον αέρα από τους πνεύμονες. Οι χιονοστιβάδες που έφταναν μέχρι τα γόνατα έσερναν τις μπότες της, καθώς προσπαθούσε να συμβαδίσει με τον Ντιούκ. Ο άνεμος ουρλιάζε ανάμεσα στα πευκοβελόνια, περιορίζοντας την ορατότητα σε λίγα πόδια.

Η αρθρίτιδα της Έβελιν εξάφθηκε με οξείς πόνους, αλλά ο φόβος την έκανε να συνεχίζει να προχωράει. Ο Ντουκ την οδηγούσε μέσα από το πυκνό δάσος, με τη μύτη του κοντά στο χιόνι, ακολουθώντας μια κατεύθυνση που μόνο αυτός καταλάβαινε. Προχωρούσαν όλο και πιο βαθιά στη ζώνη του κρατικού δάσους — μια απαγορευμένη περιοχή όπου οι ντόπιοι σπάνια τολμούσαν να πάνε το χειμώνα. Δεν είχε κανένα νόημα. Αν πραγματικά υπήρχε κάποιος εκεί έξω, διακινδύνευε να πάθει υποθερμία.

Ξαφνικά, ο Ντιούκ επιβράδυνε το βήμα του. Η Έβελιν άνοιξε δρόμο μέσα από ένα πυκνό δάσος από παγωμένα κλαδιά ελάτης και βγήκε σε ένα μικρό φυσικό ξέφωτο. Βυθισμένο σε ένα χιονισμένο σωρό βρισκόταν ένα βαρύ καμουφλαρισμένο μουσαμά, που το κρατούσαν στη θέση του πέτρες. Κάτω από το καραβόπανο, μια σειρά από εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας βουίζε ήσυχα, φωτισμένη από τον απαλό, απόκοσμο παλμό ενός τρεμοπαίγοντος μπλε φωτός LED.