Ο φίλος μου μου είπε ότι θα χωρίσει τη γυναίκα του — και μετά η γυναίκα του με προσκάλεσε στο πάρτι γενεθλίων του…

Όσο περισσότερο κύλιζε η Eileen, τόσο χειρότερα γινόταν. Μια ηλιόλουστη αυλή, μια κούνια, το χέρι της Λόρα γύρω από τον Μαρκ σε κάποιο μπάρμπεκιου πριν από δύο καλοκαίρια, με τη λεζάντα «όλη μου η καρδιά». Δεν ήταν η εικόνα ενός άντρα που βαδίζει με δυσκολία σε έναν νεκρό γάμο, περιμένοντας την κατάλληλη στιγμή για να ανακοινώσει τα νέα στην ήδη «αποξενωμένη» σύζυγό του.

Θυμόταν κάθε λέξη που της είχε πει. «Στην ουσία, είμαστε μαζί μόνο κατ’ όνομα.» «Αναβάλλουμε το διαζύγιο μόνο μέχρι να βρει τα πατήματά της, αλλά ο γάμος δεν είναι πια αληθινός.» «Και οι δύο είμαστε δυστυχισμένοι εδώ και χρόνια.» Είχε πιστέψει κάθε λέξη, γιατί ποιος επινοεί τέτοιου είδους συγκεκριμένες, θλιβερές λεπτομέρειες, εκτός αν είναι αλήθεια;

Μόνο που δεν το είχε επινοήσει. Το είχε προετοιμάσει. Κάπου ανάμεσα στο χρόνο που περνούσε μαζί της και τις «επαγγελματικές κλήσεις» του αργά το βράδυ, ο Μαρκ είχε χτίσει δύο ολόκληρες σχέσεις πάνω στα ίδια θεμέλια, χρησιμοποιώντας τα ίδια «τούβλα», πιθανώς και με τον ίδιο τόνο φωνής. Η Αϊλίν καθόταν στο πάτωμα του μπάνιου της τα μεσάνυχτα, κοιτάζοντας το Instagram ενός άγνωστου, και ένιωσε κάτι να μετατρέπεται από την καρδιακή οδύνη σε κάτι πιο ψυχρό και πιο χρήσιμο: την περιέργεια να μάθει μέχρι πού ακριβώς είχε φτάσει αυτό.