Ένας οδηγός φορτηγού άκουσε περίεργους ήχους από το ρεζερβουάρ καυσίμου και το ένστικτό του του είπε να το ανοίξει

Ενώ ο Μάρκους καθόταν δεμένος με χειροπέδες στο χαλίκι του δρόμου, τρέμοντας τόσο από το κρύο όσο και από τον πανικό, ο Βανς έβγαλε από το πορτ-μπαγκάζ του περιπολικού του ένα μακρύ, εύκαμπτο εργαλείο με ατσάλινη αρπάγη και ένα ζευγάρι βαριά λαστιχένια γάντια. Επιστρέφοντας στη δευτερεύουσα δεξαμενή, ο αστυνομικός έστρεψε τον φακό του προς το στόμιο πλήρωσης και χρησιμοποίησε τον ελατηριωτό αρπάκτη για να πιάσει το παχύ πλαστικό περιτύλιγμα των βυθισμένων δεμάτων. Ένα προς ένα, τράβηξε τα βαριά, στάζοντα δέματα προς τα πάνω μέσα από το άνοιγμα, σταματώντας για να αφήσει το περιττό ντίζελ να στραγγίσει πίσω στη δεξαμενή πριν τα βγάλει εντελώς έξω.

Κάθε δέμα ήταν βαρύ και τυλιγμένο σφιχτά σε αδιάβροχο πλαστικό. Ο Βανς τα μετέφερε πίσω στο περιπολικό του, τοποθετώντας τα κατευθείαν στο μπροστινό κάθισμα του συνοδηγού. Ο Μάρκους παρακολουθούσε κάθε του κίνηση με τα μάτια γεμάτα δάκρυα, προσπαθώντας απεγνωσμένα να καταλάβει πώς ήταν δυνατόν κάποιος να είχε χώσει τα δέματα μέσα στο ρεζερβουάρ του χωρίς να το αντιληφθεί.

Στο μυαλό του αναπολούσε κάθε στάση για ανεφοδιασμό, κάθε εστιατόριο και κάθε χώρο ανάπαυσης της περασμένης εβδομάδας, αλλά τίποτα δεν έβγαζε νόημα. Ήταν εντελώς στο έλεος μιας κατάστασης που δεν μπορούσε να κατανοήσει. Ξαφνικά, ο χαμηλός βόμβος ενός κινητήρα σταμάτησε ακριβώς πίσω από το αυτοκίνητο του αστυνομικού, καθώς ένα σκοτεινό SUV έσβησε τα φώτα ομίχλης του και ακινητοποιήθηκε στο σκοτάδι.