Ένας ξυλοκόπος έκοψε ένα κοίλο δέντρο, κοίταξε μέσα και ξέσπασε σε δάκρυα!

Η ησυχία ήταν απόλυτη, διακοπτόμενη μόνο από το σταθερό στάξιμο του νερού που έπεφτε από τα ψηλά κλαδιά πάνω στο κράνος του. Ο Μάρκο στεκόταν ακίνητος, με τον αντίχειρά του να ακουμπά στον διακόπτη έκτακτης διακοπής. «Απλώς ένα κούφιο δέντρο που υποχωρεί υπό πίεση», μουρμούρισε στον εαυτό του, αν και η φωνή του ακουγόταν αδύναμη στον κρύο αέρα. Τα παλιά κέδρα ήταν γνωστά για τις θύλακες αέρα που παγίδευαν στο εσωτερικό τους και που γκρίνιαζαν όταν τα έκοβαν.

Ωστόσο, καθώς ακουμπούσε το πριόνι του σε έναν κορμό, ένα δυσάρεστο τσίμπημα τον διαπέρασε στο πίσω μέρος του λαιμού. Γύρισε αργά, σαρώνοντας με το βλέμμα του την ομιχλώδη γραμμή των δέντρων. Το δάσος έμοιαζε απόκοσμο, σαν κάτι να τον παρακολουθούσε και να καταγράφει κάθε του κίνηση. Μήπως κάποιο πούμα είχε ακολουθήσει τα ίχνη του από το ρυάκι; Ή, ακόμα χειρότερα, μήπως κάποιος από τους περιπλανώμενους που ζούσαν εκτός δικτύου και περιπλανιόνταν σε αυτές τις κορυφογραμμές τον παρακολουθούσε από τις σκιές;

Με το τσεκούρι στο χέρι, ο Μάρκο έκανε τον γύρο του χώρου εργασίας του. Έλεγξε τη μαλακή λάσπη γύρω από τον εξοπλισμό του για φρέσκα ίχνη, αλλά βρήκε μόνο τα δικά του βαριά αποτυπώματα από τις μπότες. Κανένα ίχνος πατούσας. Κανένα ανθρώπινο αποτύπωμα. Πήρε μια βαθιά ανάσα, κουνώντας το κεφάλι του για την παράνοιά του. Ήταν απλώς η απομόνωση που του έπαιζε παιχνίδια στο μυαλό. Γύρισε πίσω προς τον αρχαίο κέδρο για να ολοκληρώσει τη δουλειά.