Ο σκύλος του άρχισε να συμπεριφέρεται περίεργα και εξαφανίστηκε στο δάσος — μετά από ώρες αναζήτησης, επέστρεψε με ΑΥΤΟ...

Ο Ντέιλ έσυρε τον πανικόβλητο, γρυλίζοντα σκύλο πίσω στο αγροτόσπιτο και τον κλείδωσε μέσα στο δωμάτιο για τα παπούτσια. Μέσα από τη βαριά δρύινη πόρτα, μπορούσε να ακούσει τον Μαξ να ρίχνει όλο το βάρος του στους τοίχους, να κλαψουρίζει και να γρατζουνάει τα σοβατεπί με αμείωτη, εμμονική ενέργεια. Ο Ντέιλ κάθισε στο σκαλοπάτι της βεράντας, τρίβοντας τα χέρια του το ένα πάνω στο άλλο, ψάχνοντας απεγνωσμένα στο κινητό του για τον πλησιέστερο κτηνίατρο έκτακτης ανάγκης.

Η νύχτα έπεσε γρήγορα πάνω στους λόφους, φέρνοντας μαζί της μια καταπιεστική, ασφυκτική ησυχία. Γύρω στις εννιά, ο θόρυβος στο χωλ σταμάτησε ξαφνικά. Ο Ντέιλ σηκώθηκε προσεκτικά, πλησιάζοντας σιγά-σιγά προς την πόρτα. Πριν προλάβουν τα δάχτυλά του να αγγίξουν την ορειχάλκινη λαβή, το ξύλο ράγισε.

Ο Μαξ δεν περίμενε να ανοίξει η πόρτα. Χτύπησε την πόρτα με το πλέγμα με όλο το βάρος των ογδόντα λιβρών του, σκίζοντας το σκουριασμένο συρματόπλεγμα σε μια φρενήρη κίνηση με νύχια και δόντια που χτυπούσαν. Έπεσε στο δάπεδο της βεράντας στα τέσσερα και έτρεξε με όλη του τη δύναμη μέσα στο κατάμαυρο δάσος σαν σκυλί που είχε κυριευτεί από δαιμόνιο. «Μαξ! Σταμάτα! Μαξ!» ούρλιαξε ο Ντέιλ, αρπάζοντας έναν βαρύ σιδερένιο φακό από τον πάγκο και τρέχοντας μέσα στη νύχτα για να τον προλάβει.