Ο σκύλος του άρχισε να συμπεριφέρεται περίεργα και εξαφανίστηκε στο δάσος — μετά από ώρες αναζήτησης, επέστρεψε με ΑΥΤΟ...

Το δάσος ήταν σαν ένας τοίχος από σκούρο μελάνι. Ο Ντέιλ σκόνταφτε πάνω σε εκτεθειμένες ρίζες, ενώ η ακτίνα του φακού του ανακλάτοταν άστατα στους κορμούς των δέντρων και στα πυκνά βάτα. Σταματούσε κάθε δέκα βήματα για να ακούσει, αλλά το δάσος ήταν απόκοσμα, αφύσικα νεκρό. Ούτε τριζόνια. Ούτε νυχτοπούλια. Ούτε καν ο άνεμος να κουνά τα φύλλα.

Τότε το άκουσε — έναν ωμό, ξέφρενο ήχο τσακίσματος που προερχόταν από την κοιλότητα κοντά στην κοίτη του ξεραμένου ρυακιού. Ο Ντέιλ πλησίασε σιγά-σιγά, κρατώντας τον φακό σαν ρόπαλο. Η ακτίνα του φακού έπεσε πάνω στον Μαξ, που ήταν γονατισμένος, με το πρόσωπό του λερωμένο από χώμα, και έσκαβε μανιωδώς το έδαφος κάτω από ένα τεράστιο βράχο. Όμως δεν έσκαβε απλώς. Ο Μαξ δάγκωνε κάτι που ήταν θαμμένο στο χώμα, σφίγγοντας τα σαγόνια του πάνω σε ένα σκοτεινό, βαρύ αντικείμενο με τόση δύναμη που θα μπορούσε να σπάσει τα ίδια του τα δόντια.

«Μαξ, άφησέ το!» Ο Ντέιλ όρμησε, άρπαξε τον σκύλο από το κολάρο και τον τράβηξε προς τα πίσω. Ο Μαξ δάγκωσε τυφλά τον καρπό του Ντέιλ, με τα μάτια του ορθάνοιχτα και γυαλιστερά κάτω από την ακτίνα του φακού. Ξαφνικά, η ακτίνα του φακού τρεμόπαιξε, έβγαλε ένα βουητό και έσβησε εντελώς.