Ο σκύλος του άρχισε να συμπεριφέρεται περίεργα και εξαφανίστηκε στο δάσος — μετά από ώρες αναζήτησης, επέστρεψε με ΑΥΤΟ...

Ο Ντέιλ έκανε ένα βήμα πίσω, καθώς μια μεταλλική πένσα γλίστρησε από μόνη της τέσσερις ίντσες πάνω στο ξύλινο τραπέζι και χτύπησε με ένα απότομο κρότο πάνω στη μαύρη πέτρα. Τα κατσαβίδια που κρέμονταν χτύπησαν μεταξύ τους σαν καμπάνες του ανέμου, όλα στραμμένα προς τον βράχο. «Τι στο...», ψιθύρισε ο Ντέιλ. Νωρίς το επόμενο πρωί, ο Δρ Ντάνιελ Τσεν, ένας έμπειρος γεωλόγος από το κοντινό κρατικό πανεπιστήμιο, παρκάρισε το σεντάν του στο χαλικώδες δρομάκι του Ντέιλ.

Ο Ντέιλ τον είχε καλέσει τα ξημερώματα, αναζητώντας απεγνωσμένα μια εξήγηση. Ο Τσεν καθόταν στον πάγκο εργασίας, φορώντας παχιά γυαλιά, κρατώντας ένα βαρύ μαγνητικό μετρητή πάνω από την πέτρα. Η βελόνα έπεσε αμέσως στην κόκκινη ζώνη. «Απίστευτο», μουρμούρισε ο Τσεν, εξετάζοντας την πυκνή επιφάνεια. «Η μαγνητική έλξη ξεπερνά κάθε μέτρο, όμως δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου οξείδωση σιδήρου στα λεία μέρη. Σε πειράζει αν πάρω ένα μικρό κομμάτι για να το καταχωρήσω στην πύλη του πανεπιστημίου; Πρέπει να χρησιμοποιήσω το φασματόμετρο μάζας.»

«Πάρε ό,τι χρειάζεσαι», είπε ο Ντέιλ, κοιτάζοντας νευρικά προς το παράθυρο της κουζίνας. Μέσα, ο Μαξ συνέχιζε να κάνει νευρικά, στενά κύκλους, πιέζοντας το κεφάλι του πάνω στην γυάλινη πόρτα και γκρινιάζοντας απαλά. Η μεγαλύτερη εγγύτητα με τον βράχο τον έκανε προφανώς να νιώθει ακόμα πιο ανήσυχος.