Ο σκύλος του άρχισε να συμπεριφέρεται περίεργα και εξαφανίστηκε στο δάσος — μετά από ώρες αναζήτησης, επέστρεψε με ΑΥΤΟ...

Αφού ο Τσεν κατέγραψε το δείγμα πυρήνα στο ψηφιακό μητρώο εξοπλισμού του τμήματός του, επέστρεψε στο γκαράζ του Ντέιλ για να πάρει τις τσάντες του. «Μέχρι αύριο θα έχω τα πλήρη φασματικά αποτελέσματα», είπε ο Τσεν, κλείνοντας το σακίδιό του.

Ο Ντέιλ τον άκουσε μόλις-μόλις. Κοίταζε τον πάγκο εργασίας, όπου τα εργαλεία εξακολουθούσαν να κλίνουν ελαφρά προς τη μαύρη πέτρα. Στην κουζίνα, ο Μαξ δεν είχε σταματήσει να γκρινιάζει. Η παρουσία της πέτρας μέσα στο σπίτι τον έκανε χειρότερα — πίεζε δυνατά το μέτωπό του πάνω στη γυάλινη πόρτα, βγάζοντας χαμηλά, πονεμένα γρυλίσματα. «Νόμιζα ότι αν έβγαζα εκείνη την πέτρα από το έδαφος θα τον έφτιαχνε», αναστέναξε ο Ντέιλ, τρίβοντας τους κροτάφους του. «Εξακολουθεί να χάνει τα λογικά του.»

«Περίμενε», είπε ο Τσεν, σταματώντας κοντά στο παράθυρο. «Άκου». Ο Ντέιλ σιώπησε. Δεν ήταν ο ήχος του ανέμου ούτε κάποιο ζώο. Μέσα από το παχύ τζάμι, από βαθιά μέσα στο δάσος πίσω από το σπίτι, ακουγόταν ο ξεκάθαρος, βαρύς ήχος πολλών μπότες που πατούσαν πάνω στα ξερά φύλλα. Κάποιος ήταν εκεί έξω. Και δεν προσπαθούσε να κάνει ησυχία.