Ο σκύλος του άρχισε να συμπεριφέρεται περίεργα και εξαφανίστηκε στο δάσος — μετά από ώρες αναζήτησης, επέστρεψε με ΑΥΤΟ...

«Κάλεσες κάποια ομάδα επιτόπιου ελέγχου;» ρώτησε γρήγορα ο Ντέιλ, χαμηλώνοντας τη φωνή του σε ψίθυρο. «Είπες σε κανέναν από το πανεπιστήμιο να έρθει εδώ;» Το πρόσωπο του Τσεν χλώμισε. «Όχι. Κατέγραψα το αίτημα για τον εξοπλισμό, αλλά δεν κάλεσα κανέναν. Δεν θα έπρεπε να βρίσκεται κανείς εδώ.»

Το βλέμμα του Ντέιλ σκληρύνθηκε. Κοίταξε προς την πόρτα της κουζίνας, όπου ο Μαξ περπατούσε νευρικά μπρος-πίσω. «Τσεν, μείνε εδώ με τον Μαξ. Κλείδωσε τις πόρτες. Αν κάποιος έχει εισβάλει, πάω να δω ποιος είναι.» «Ντέιλ, περίμενε — μπορεί να είναι επικίνδυνο», τον προειδοποίησε ο Τσεν, αλλά ο Ντέιλ είχε ήδη βγει κρυφά από τη πίσω βεράντα στο λυκόφως.

Προχωρούσε μέσα στις σκιές του δάσους, παραμένοντας σκυμμένος πίσω από τους πυκνούς θάμνους με μούρα, μέχρι που έφτασε στην άκρη της κοίτης του ρυακιού. Πενήντα γιάρδες μπροστά, τρεις άνδρες με σκούρα στρατιωτικά μπουφάν ξεφόρτωναν βαρύ, κίτρινο ηλεκτρονικό εξοπλισμό από μεγάλες βαλίτσες. Ένας από αυτούς κρατούσε ένα ραντάρ διείσδυσης εδάφους, σαρώνοντας με αυτό ακριβώς το σημείο όπου ο Μαξ είχε ξεθάψει την πέτρα. «Βρήκα ένα δευτερεύον σήμα!» φώναξε ένας από τους άνδρες. «Απομακρύνετε τις ρίζες!»