Φορτηγό πλοίο πέφτει θύμα πειρατών – αλλά αυτό που κάνει στη συνέχεια ο μάγειρας του πλοίου τους αφήνει όλους άναυδους!

Το χτύπημα δεν σταματούσε. Γινόταν όλο και πιο γρήγορο, πιο δυνατό· ένας απότομος μεταλλικός θόρυβος που τελικά έκανε τους πάγκους από ανοξείδωτο χάλυβα να κροταλίζουν. «Εντάξει, εντάξει! Έρχομαι!» Ο Μάνι σκούπισε τα χέρια του στην ποδιά του, έσκυψε και έκλεισε το ραδιόφωνο, βυθίζοντας τη ζεστή κουζίνα σε ξαφνική σιωπή. Τράβηξε προς τα πίσω το βαρύ μάνταλο, περιμένοντας να δει το κοκκινισμένο, πεινασμένο πρόσωπο του Τζόελ να ρωτάει αν το ρύζι ήταν έτοιμο. 

Αντ’ αυτού, η βαριά πόρτα κλωτσήθηκε προς τα μέσα, χτυπώντας με δύναμη στον τοίχο. Δύο άνδρες μπήκαν στην κουζίνα, πλαισιώνοντας την είσοδο. Κανένας από τους δύο δεν ήταν ο Τζόελ. Ο άνδρας μπροστά ήταν ψηλός και πολύ αδύνατος, με γκριζωπή γενειάδα, κρύα σκούρα μάτια και ένα ξεφτισμένο ασπρόμαυρο κασκόλ περασμένο στους ώμους του. Ο νεότερος άνδρας που στεκόταν ακριβώς πίσω του κρατούσε ένα μακρύ, καμπυλωτό κυνηγετικό μαχαίρι, η βαριά ατσάλινη λεπίδα του οποίου αντανακλούσε το έντονο φως των φθορισμού της κουζίνας. 

Ο Μάνι στεκόταν ακίνητος, με τη κουτάλα να στάζει σκούρα σάλτσα πάνω στο γυαλισμένο κατάστρωμα. Έξω, στον ήσυχο διάδρομο, άλλες δύο φιγούρες στέκονταν σε επιφυλακή, με μακριές λεπίδες κρυμμένες κάτω από τα χέρια τους, καθώς κοίταζαν πάνω-κάτω το κλιμακοστάσιο. «Πού είναι ο καπετάνιος;» ρώτησε ο ψηλός άνδρας σε αργό, προσεκτικό αγγλικό. «Πού είναι το χρηματοκιβώτιο;»