Φορτηγό πλοίο πέφτει θύμα πειρατών – αλλά αυτό που κάνει στη συνέχεια ο μάγειρας του πλοίου τους αφήνει όλους άναυδους!

Ο Μάνι έμεινε ακίνητος. Η κουζίνα βυθίστηκε σε απόλυτη σιωπή, εκτός από το χαμηλό σφύριγμα της κατσαρόλας με το αδόμπο πίσω του. Πού ήταν όλοι; Πού ήταν ο Τζόελ; Πού ήταν ο καπετάνιος Χολμ; Συνήθως, στις 11:45, η τραπεζαρία του πληρώματος δίπλα ήταν ήδη μισογεμάτη από μηχανικούς που διαφωνούσαν για το ποδόσφαιρο ή φώναζαν για καφέ. Τώρα, ο διάδρομος έξω ήταν απόλυτα ήσυχος. Ούτε βήματα, ούτε φωνές, ούτε ο βόμβος των μηχανών.

«Ο κινητήρας», συνειδητοποίησε ο Μάνι, καθώς ένιωθε ένα κρύο σφίξιμο στο στομάχι του. Είχε σταματήσει. Πρέπει να είχαν ενεργοποιήσει τον συναγερμό έκτακτης ανάγκης ενώ ο ασύρματός του έπαιζε δυνατά. Το πλήρωμα δεν ερχόταν για μεσημεριανό. Είχαν ήδη φύγει. «Ο καπετάνιος», επανέλαβε ο ψηλός άνδρας, πλησιάζοντας τόσο πολύ που ο Μάνι μπορούσε να μυρίσει το αλμυρό νερό και τον παλιό ιδρώτα στο παλτό του. «Πήγαινέ με σ’ αυτόν. Τώρα.»

Ο Μάνι έριξε μια ματιά στον νεαρό με το μαχαίρι δίπλα στην πόρτα και μετά ξανακοίταξε τον ψηλό αρχηγό. Αν είχαν ανέβει εδώ πάνω ψάχνοντας το πλήρωμα, αυτό σήμαινε ότι δεν τους είχαν βρει ακόμα. Ο Μάνι κοίταξε γύρω του: «Δεν υπάρχει καπετάνιος. Δεν υπάρχει κανείς. Είδαν τις βάρκες σας και έτρεξαν προς τη σωσίβια λέμβο. Όλοι τους. Εγώ ετοίμαζα το μεσημεριανό… με ξέχασαν.»