Ένα ξαφνικό τεράστιο κύμα έβγαλε αυτή τη δύτρια εκτός πορείας — το σόναρ της αποκάλυψε κάτι αδύνατο

«Άρις...», είπε ο Μάρκους με χαμηλή φωνή, καθώς το τρομακτικό μυστήριο ξετυλίγονταν ξαφνικά στο μυαλό του, ενώ κοίταζε την οθόνη. «Κοίτα τις αρθρώσεις. Κοίτα την υφή του υλικού.» «Περίμενε...» ψιθύρισε η Άρις, με το σαγόνι της να πέφτει καθώς έβλεπε από την εικόνα της κάμερας πίσω στην αρχική ένδειξη του σόναρ στη δευτερεύουσα οθόνη της. «Η σάρωση από νωρίτερα... δεν ήταν καθόλου ένα γιγάντιο τέρας. Ο πομπός σάρωσε μπρος-πίσω ενώ αυτό το πράγμα έπεφτε κατακόρυφα — τέντωσε την εικόνα σαν μια παραμορφωμένη πανοραμική φωτογραφία! Γι’ αυτό φαινόταν διπλάσιο σε μέγεθος από μια φάλαινα!»

Ο χαμηλός, βασανιστικός ήχος γκρίνιας που ακουγόταν από το ηχείο του υδροφώνου τελικά σβήστηκε, αφήνοντας πίσω του απόλυτη σιωπή, καθώς η μάζα βυθίστηκε οριστικά στην μαλακή λάσπη. Δεν ήταν ποτέ ο ήχος ενός θαλάσσιου τέρατος που πέθαινε· ήταν ο ήχος ενός απολιθωμένου, αρχαίου ξύλου που λυγίζει και γκρίνιαζε κάτω από ογδόντα ατμόσφαιρες συντριπτικής πίεσης νερού.

Μια ανεπαίσθητη μετατόπιση ρήγματος κατά μήκος της άνω ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας είχε προκαλέσει μια υποβρύχια κατολίσθηση, αποκόπτοντας την άκρη ενός βαθιού γκρεμού και σπρώχνοντας ένα από καιρό θαμμένο λείψανο να γλιστρήσει προς τα κάτω μέσα στην τάφρο. Η εικόνα από την κάμερά τους αποκάλυψε ένα τέλεια διατηρημένο ξύλινο σκάφος μήκους εβδομήντα ποδιών. Η αιχμηρή ραχοκοκαλιά ήταν ο όρθιος κύριος ιστός· τα «άκρα» κατά μήκος των πλευρών ήταν ξύλινα παγκάκια κωπηλασίας· τα επίπεδα κουπιά στο πίσω μέρος ήταν παλιά κουπιά πλοήγησης. Διατηρημένο για αιώνες στην παγωμένη, χωρίς οξυγόνο λάσπη του Βόρειου Ατλαντικού, ένα αρχαίο ξύλινο ιστιοφόρο βρισκόταν εντελώς άθικτο στον βυθό της θάλασσας.